Le cheval Boulonnais est une race de chevaux de trait originaire du nord de la France. Cette race a une longue histoire en France et a été utilisée pour une variété de tâches, notamment pour les travaux agricoles, les transports et la guerre. Malheureusement, la race est aujourd’hui en danger d’extinction en raison de sa faible population, mais des efforts sont en cours pour la préserver et maintenir cette race unique et précieuse.
Origine et histoire du Cheval Boulonnais
Le Cheval Boulonnais est une race de chevaux de trait originaire de la région du Boulonnais, dans le nord de la France. Cette race est réputée pour être le « pur-sang des chevaux de trait » en raison de sa beauté, de sa force et de sa rapidité.
L’origine de la race remonte à l’Antiquité, lorsque les légions romaines ont introduit des étalons orientaux dans la région du Boulonnais. Ces étalons ont croisé avec des juments locales pour produire une race de chevaux de travail robustes et rapides. Au fil du temps, la race s’est développée grâce à la sélection des éleveurs locaux, qui ont cherché à améliorer la qualité de leurs chevaux pour répondre aux besoins de leur travail.
Au Moyen Âge, le Cheval Boulonnais était très apprécié des seigneurs locaux pour la chasse à courre et pour la guerre. La race était également utilisée pour transporter des marchandises et des voyageurs sur les routes de la région. La race est alors influencée à cette époque par le Trait Belge et le cheval Andalou.
Au 17ème siècle, le Cheval Boulonnais était si populaire qu’il était exporté dans toute l’Europe pour être utilisé comme cheval de guerre. La race était également utilisée pour le transport des produits de la mer, en particulier le poisson frais, de Boulogne-sur-Mer à Paris. Les chevaux boulonnais étaient réputés pour leur rapidité et leur endurance, ce qui en faisait les meilleurs chevaux de transport pour les produits de la mer.
Au 18ème siècle, la race a été croisée avec des étalons anglais pour améliorer la qualité de la race. Les croisements ont donné naissance à un Cheval Boulonnais plus grand et plus élégant, tout en conservant sa force et sa rapidité.
Au 19ème siècle, l’arrivée du chemin de fer a réduit la demande pour les chevaux de transport et la race a été reconvertie dans les travaux de force et d’agriculture. Les Chevaux Boulonnais ont été utilisés pour tirer des charrues, des chariots et des machines agricoles.
Cependant, avec la modernisation des transports et l’arrivée du tracteur, la race a commencé à décliner. La race a subi de lourdes pertes pendant la Première Guerre mondiale en raison des bombardements des ports et de l’occupation allemande. Les effectifs ont continué de diminuer après la guerre, malgré les efforts de sauvegarde de la race. Le cheval est alors principalement utilisé pour la filière de viande chevaline.
Aujourd’hui, la population de Chevaux Boulonnais est estimée à seulement quelques centaines d’individus, ce qui en fait l’une des races de chevaux de trait les plus rares au monde. La race est menacée en raison de son taux de consanguinité élevé et de la baisse régulière des nouvelles naissances.
Types de Boulonnais historiques
Voici une description plus détaillée des quatre types historiques de chevaux Boulonnais :
- Mareyeur : Les juments mareyeuses étaient utilisées pour le mareyage, c’est-à-dire la traction de lourds chargements de poisson au trot rapide sur de longues distances. Les Mareyeurs étaient des chevaux robustes, puissants et endurants, mesurant environ 1,65 m au garrot pour un poids d’environ 800 kg. Ils avaient des membres courts et forts, une encolure épaisse et courte, une crinière touffue tombant de chaque côté, une tête grosse avec les ganaches fortes et le chanfrein presque droit, un œil généralement petit, un poitrail large, un ventre rond et volumineux et une croupe large et avalée. Ils étaient souvent de couleur foncée, allant du bai brun au noir.
- Trait picard : Le Trait picard est une variété du Boulonnais, mais c’est le cheval le plus volumineux et le plus empâté, avec une peau épaisse et une robe crépue. Les Traits picards étaient souvent utilisés pour les travaux agricoles et de traction. Ils mesuraient en moyenne 1,70 m au garrot pour un poids d’environ 1000 kg. Ils avaient une forte musculature, une encolure courte et épaisse, une crinière touffue tombant de chaque côté, une tête grosse avec les ganaches fortes et le chanfrein presque droit, un poitrail large, un ventre rond et volumineux, et une croupe double. Ils étaient souvent de couleur foncée, allant du noir au bai foncé.
- Bourbourien : Le Bourbourien, également appelé Funes-Ambact, était un type de cheval de trait originaire du canton de Bourbourg, dans le département du Nord. Probablement issu de croisements entre les chevaux Boulonnais et Flamand, il était plus léger que les Boulonnais classiques, avec des membres plus fins mais néanmoins solides. Les Bourbouriens mesuraient en moyenne 1,60 m au garrot pour un poids d’environ 800 kg. Ils avaient une forte musculature, une encolure courte et épaisse, une crinière touffue tombant de chaque côté, une tête grosse avec les ganaches fortes et le chanfrein presque droit, un poitrail large, un ventre rond et volumineux, et une croupe large et double. Ils étaient souvent de couleur foncée, allant du noir au bai brun.
- Cauchois : Les chevaux du pays de Caux étaient beaucoup moins massifs que les autres types de Boulonnais. Ils mesuraient en moyenne 1,55 m au garrot pour un poids d’environ 600 kg. Ils avaient des fanons moins développés, des extrémités moins fortes et une tête moins chargée. Les Cauchois étaient souvent utilisés pour les travaux de traction légère, tels que le transport de marchandises sur de courtes distances. Ils étaient souvent de couleur plus claire que les autres types de Boulonnais, allant du bai clair au gris.
Caractéristiques physiques du Cheval Boulonnais
Description du physique
Le cheval Boulonnais est un grand cheval de trait, caractérisé par sa taille imposante. Ses membres sont courts, forts et robustes, recouverts de crins épais et touffus. Son corps est fortement musclé et raccourci, avec un poitrail large et un ventre volumineux. La croupe est large et avalée, souvent double.
La race est reconnue pour sa musculature puissante, sa carrure imposante et son encolure courte et massive. Les membres sont courts, forts et robustes, avec des fanons abondants.
L’encolure est épaisse et courte, avec une crinière touffue qui tombe de chaque côté. La tête est grande, avec des ganaches fortes et un chanfrein presque droit. Les yeux sont généralement petits. Le Boulonnais est connu pour sa force, sa puissance musculaire et sa résistance aux fatigues. Son trot est rapide et léger, ce qui en faisait un excellent cheval de travail au trot, en particulier pour le mareyage.
Taille et poids moyens
Le cheval Boulonnais est un cheval de grande taille, mesurant en moyenne entre 1,60 m et 1,70 m au garrot. Les mâles peuvent parfois atteindre 1,75 m. Le poids moyen du cheval Boulonnais est d’environ 750 kg à 900 kg, mais certains individus peuvent atteindre 1 000 kg.
Robe et couleurs courantes
Le cheval Boulonnais a une robe assez variée, bien que les robes les plus courantes soient le gris, le rouan, le bai et le noir. D’autres robes moins courantes sont également présentes, comme l’aubère et l’alezan. Ces derniers présentent souvent des marques blanches sur la tête, les jambes et le ventre, bien que leur taille et leur emplacement puissent varier considérablement. Les crins sont généralement épais et touffus, et la crinière tombe de chaque côté de l’encolure.
Il convient de noter que la robe et les couleurs peuvent varier en fonction de l’élevage et de la sélection.
Tempérament et utilisation du Cheval Boulonnais
Caractéristiques de caractère
Le Boulonnais est connu pour être un cheval calme, doux et docile, faisant de lui un animal facile à éduquer et à manipuler. Il est également courageux et endurant, ce qui en fait un bon cheval de travail et un excellent cheval de traction.
De nature sociable, ce dernier s’entend bien avec les autres chevaux et apprécie la compagnie humaine. Il est également connu pour être affectueux et attentif envers ses propriétaires.
Cependant, comme pour tout cheval, le caractère individuel peut varier en fonction de l’éducation, des expériences de vie et de la personnalité du cheval. Il est donc important de traiter chaque cheval individuellement et de s’adapter à son caractère pour obtenir la meilleure relation possible.
Utilisations
Le Boulonnais est une race de cheval française qui est principalement utilisée pour la production de viande. Après la fin de son utilisation comme cheval de travail, le Boulonnais a été sélectionné pour de nouvelles utilisations, telles que l’attelage, le sport, les loisirs et l’activité agricole.
En termes de production de viande, la race est devenue un cheval de boucherie, et la plupart des mâles sont tués pour leur viande. Cependant, la consommation de viande de cheval a connu une baisse importante ces dernières années, mais les éleveurs estiment que la production bouchère est indispensable pour la survie de la race.
Le Boulonnais sert également pour l’attelage en raison de ses allures, de ses caractéristiques et de sa robe. Il fait un excellent cheval de traction grâce à son poitrail large, et sa grande endurance le rend particulièrement résistant au travail. De plus, il est également employé pour des promenades en calèche, dans l’entretien des plages, des vignes et le tourisme villageois.
Enfin, le cheval Boulonnais est présent dans le théâtre équestre Zingaro et participe même à la course d’attelage d’endurance de 24 heures, la Route du Poisson, qu’il a remportée plusieurs fois. L’attelage de compétition est également considéré comme un débouché d’avenir pour la race.
Élevage et soins du Cheval Boulonnais
Description de l’élevage
L’élevage du Boulonnais est principalement concentré dans les régions des Hauts-de-France, qui correspondent aux anciennes régions du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, dans le nord de la France. Plus précisément, la plupart des élevages se trouvent dans le Pas-de-Calais, bien que l’on puisse également trouver quelques élevages dans les régions limitrophes telles que la Flandre française, l’Artois, l’ex-Haute-Normandie, le Vimeu et le pays de Caux.
Il convient également de noter que le Boulonnais est une race de chevaux en danger d’extinction, ce qui signifie que les efforts de conservation génétique sont importants pour préserver la race. Dans ce cadre, des initiatives telles que la Maison du cheval Boulonnais à Samer ont été lancées pour promouvoir la race et sensibiliser à sa conservation. Les élevages du Boulonnais ont donc également un rôle crucial dans la préservation de la race et dans la promotion de sa valeur culturelle et historique.
Soins nécessaires
Les Boulonnais ont besoin de soins réguliers pour maintenir leur santé et leur bien-être. Voici quelques exemples de soins nécessaires :
- Alimentation : Ce sont des chevaux de trait qui ont besoin d’une alimentation équilibrée et de qualité. Ils doivent avoir accès à de l’eau propre en tout temps. Les aliments doivent être adaptés à leurs besoins en termes de quantité et de qualité.
- Toilettage : Ils ont une crinière et une queue abondantes qui nécessitent un toilettage régulier pour éviter les nœuds et les enchevêtrements. Leur pelage doit être brossé régulièrement pour enlever la saleté et les poils morts.
- Soins des sabots : Les sabots doivent être nettoyés régulièrement et parés tous les deux à trois mois pour éviter les problèmes de pieds tels que les fers à cheval, les infections et les boiteries.
- Vaccinations : Les Boulonnais doivent être vaccinés contre les maladies courantes pour prévenir les infections et les maladies graves. Les vaccinations recommandées comprennent celles contre le tétanos, la grippe équine et l’encéphalite équine.
- Vermifugation : Les chevaux doivent être vermifugés régulièrement pour éviter les infestations parasitaires internes.
- Exercice : Ces derniers ont besoin d’exercice régulier pour maintenir leur forme physique et mentale. Ils peuvent être utilisés pour les travaux agricoles, l’équitation ou l’attelage.
- Suivi vétérinaire : Ils doivent être examinés régulièrement par un vétérinaire pour détecter et traiter tout problème de santé dès que possible.
Conclusion
Pour conclure, le cheval Boulonnais est une race ancienne de chevaux de trait française originaire du nord de la France. La race est caractérisée par sa grande taille, sa robe grise, sa force et son endurance. Ce sont des chevaux dociles, intelligents et bien adaptés aux travaux agricoles. Ils sont également utilisés pour des tâches plus légères telles que l’équitation de loisir ou l’attelage.
L’élevage des Boulonnais nécessite un environnement adapté, une alimentation de qualité et des soins réguliers tels que le brossage, le parage des sabots et les vaccinations. Malheureusement, leur population est en déclin et la race est en danger d’extinction. Des mesures ont été prises pour sauvegarder la race, notamment la création d’une maison du cheval Boulonnais pour promouvoir la reproduction et la conservation génétique.