Le cheval Breton est une race de cheval originaire de Bretagne, en France. Il est considéré comme l’un des chevaux les plus forts et les plus puissants au monde, avec une capacité de traction exceptionnelle. L’équidé est également très polyvalent, utilisé pour l’agriculture, l’attelage et les loisirs équestres. Avec une histoire qui remonte à des siècles, le cheval Breton est une race emblématique de la Bretagne, appréciée pour sa force, sa robustesse et sa loyauté.
Origine et histoire du Cheval Breton
Le cheval Breton est une race équine de travail lourd originaire de Bretagne, une région située à l’ouest de la France. Cette race est considérée comme l’une des plus anciennes races de chevaux en Europe, remontant à l’Antiquité. Les ancêtres du cheval Breton sont censés avoir été importés en Bretagne par les Celtes, qui ont conquis la région vers 500 avant notre ère. Les chevaux celtes étaient petits mais forts, et ont probablement été croisés avec des chevaux romains lors de l’invasion romaine de la Bretagne au 1er siècle.
Au Moyen Âge, la Bretagne était une région très agricole, et les chevaux Bretons ont été utilisés pour travailler les champs, tirer des charrettes et transporter des marchandises. Les chevaux Bretons ont également été utilisés par les chevaliers bretons lors des croisades. Ils étaient réputés pour leur force et leur robustesse, ce qui les rendait idéaux pour les travaux agricoles lourds. Les croisades ont également contribué à la diffusion de la race en Europe, où elle a été croisée avec d’autres races de chevaux pour créer de nouvelles races de travail lourd.
Au cours des siècles, le Breton a été utilisé pour une grande variété de travaux, notamment le transport de marchandises, le labour, la traction de charrettes et de wagons, la construction de routes et de canaux, et même le transport de troupes pendant les guerres. Ce dernier a également servi pour la production de viande, car la race était réputée pour sa viande tendre et savoureuse.
Au 19e siècle, la race a été croisée avec des races de chevaux plus légères pour créer une race plus rapide et plus agile. Cette pratique a été encouragée par le gouvernement français, qui souhaitait améliorer la race de chevaux nationale pour qu’elle puisse être utilisée dans l’armée et dans d’autres secteurs de l’industrie.
Au 20e siècle, le cheval Breton est devenu une race menacée d’extinction, car de plus en plus de machines ont été utilisées pour les travaux agricoles et industriels, réduisant ainsi la demande de chevaux de travail lourd. De plus, la Seconde Guerre mondiale a causé la mort de nombreux chevaux Bretons, qui ont été utilisés pour tracter des canons et des wagons pendant la guerre.
Depuis les années 1960, des efforts ont été déployés pour sauver la race de l’extinction. Les éleveurs ont travaillé à la préservation de la race, en croisant les meilleurs spécimens pour améliorer les caractéristiques de la race. Les chevaux Bretons sont désormais utilisés principalement pour les loisirs, l’équitation, les courses d’attelage et les spectacles équestres.
Aujourd’hui, le cheval Breton est une race protégée en France, où elle est reconnue comme faisant partie du patrimoine culturel national. Des efforts sont également déployés pour promouvoir la race à l’étranger, notamment en Espagne, en l’Italie et en Afrique du Nord.
Bien que la race du cheval Breton ait été présente depuis des milliers d’années dans les montagnes du centre, sa carrure actuelle est le résultat de nombreux croisements depuis le Moyen Âge. Les éleveurs ont utilisé des Percherons, des trotteurs du Norfolk, et des Ardennais, entre autres, pour améliorer les caractéristiques de la race.
Caractéristiques physiques du Cheval Breton
Description du physique
Le Cheval Breton est un cheval de trait massif et puissant, avec des membres courts qui le font paraître « près de terre ». Il est très musclé aux épaules et aux cuisses, ce qui contribue à son apparence puissante. La race se divise en trois types : le trait, le plus compact, le postier, plus léger et étendu dans ses allures, et le centre-montagne, le plus petit.
La tête du Cheval Breton est courte et carrée, avec un profil rectiligne, des naseaux larges et bien ouverts, et des oreilles petites et mobiles. Il possède une encolure courte mais forte, large et très musclée. Elle est légèrement courbée et bien attachée au corps. La poitrine est profonde, le poitrail très éclaté et le garrot généralement peu apparent et écrasé. Le dos est court, tendu, large et puissant, avec une épaule courte et oblique. L’arrière-main est également très puissante, avec une croupe large, arrondie et souvent double.
Les membres du Cheval Breton sont courts mais puissants, avec des jointures larges, des pieds bien formés et d’abondants fanons. Les cuisses et les avant-bras sont très musclés, tandis que les canons sont courts et secs. Les genoux sont relativement bas, mais les membres antérieurs mal appuyés peuvent entraîner une irrégularité d’allure et un mouvement de « billardage ».
Taille et poids moyens
La taille moyenne du cheval Breton se situe entre 1,55 m et 1,63 m, bien que certains spécimens puissent mesurer jusqu’à 1,70 m. Le poids moyen est d’environ 750 kg, mais il peut facilement atteindre la tonne pour les chevaux de boucherie.
Robe et couleurs courantes
La robe la plus courante chez le cheval Breton est l’alezan, souvent avec des crins lavés, mais le standard accepte également l’aubère, le bai, le rouan, le noir pangaré, le noir et le chocolat. Cependant, le gris n’est pas accepté selon le règlement actuel du stud-book de race.
Historiquement, la popularité de la robe alezane a réduit la fréquence de la robe bai chez les chevaux Bretons, mais les robes aubère foncé et alezan foncé ou brûlé sont aujourd’hui particulièrement appréciées. La majorité des équidés Bretons ont également des marques blanches, comme des balzanes hautes et une large liste en tête appelée « belle face », qui sont attribuables à la présence du gène sabino dans les ressources génétiques de la race. Cependant, la présence du blanc cherche a être éliminée par le stud-book.
Tempérament et utilisation du Cheval Breton
Caractéristiques de caractère
Le cheval Breton est réputé pour sa docilité, son calme et sa force. Il possède un caractère fiable et travailleur, ce qui en fait un cheval idéal pour les travaux agricoles et forestiers. Il est également apprécié pour ses qualités de traction, notamment pour les attelages.
Le Breton est aussi connu pour son endurance, sa résistance et sa capacité à travailler pendant de longues heures sans se fatiguer. Cela est dû en partie à sa morphologie puissante et compacte, mais aussi à son tempérament robuste et endurant.
En général, le Breton est un cheval sociable et facile à vivre. Il est souvent décrit comme étant gentil, affectueux et attachant. Les éleveurs et propriétaires de chevaux Bretons soulignent également leur intelligence, leur capacité d’apprentissage rapide et leur désir de plaire à leur propriétaire.
Cependant, comme pour tout cheval, il est important de le traiter avec respect et de lui offrir un entraînement et des soins appropriés. Une mauvaise manipulation ou un traitement cruel peuvent entraîner des comportements agressifs ou méfiants chez n’importe quel cheval, y compris le Breton.
Utilisations du Cheval Breton
Le cheval Breton est une race de chevaux de trait qui a une longue histoire en France, notamment en Bretagne où il est originaire. Historiquement, le cheval Breton a été utilisé pour divers travaux agricoles, tels que le labourage, le transport de marchandises et l’exploitation forestière. De nos jours, la race est toujours utilisée pour ces tâches, mais elle a également trouvé de nouvelles applications.
Dans l’agriculture, ce dernier sert au débardage forestier, au binage, au battage et au transport des légumes, notamment dans les exploitations maraîchères. Les agriculteurs de la « ceinture dorée » dans le Finistère nord ont choisi d’employer le cheval Breton pour travailler dans leurs champs de légumes, tels que les choux-fleurs, les artichauts et les pommes de terre. Cette pratique permet de préserver la qualité du sol avant l’hiver. Par ailleurs, le fumier produit par le cheval est précieux car il génère davantage de revenus lors de sa revente que ce que coûte la nourriture de l’animal.
Le cheval Breton est également utilisé dans l’entretien des espaces verts grâce à sa capacité à consommer les végétaux. Dans les zones de déprise agricole et les zones naturelles sensibles, il est utilisé pour la gestion de l’environnement en raison de sa rusticité. Ce dernier est testé dans différents milieux tels que les dunes, les régions marécageuses et les landes, ainsi qu’à l’estive avec d’autres herbivores. Une expérience célèbre est celle menée dans la forêt de Brocéliande.
En ville, il est utilisé pour les travaux d’entretien et de voirie, ainsi que l’entretien des parcs. Le festival interceltique de Lorient a aussi employé un trait Breton pour la collecte des déchets. Des entreprises ont également commencé à utiliser cette race pour des livraisons à domicile, comme c’est le cas de l’épicière de Pluherlin qui a créé une « équicerie » avec son postier Breton.
Le cheval Breton a également été utilisé pour croiser avec d’autres races de chevaux, influençant ainsi la race du cheval canadien, le trait du Schleswig en Allemagne et la race du trait italien. Des membres de la race ont été envoyés en Nouvelle-France (Canada) au XVIIe siècle pour croiser avec d’autres races. Ils ont également été envoyés en Inde pour produire des mules et ont été croisés avec l’étalon anglo-arabe Mystère pour produire des chevaux carrossiers à l’élevage de Saharanpur.
Élevage et soins du Cheval Breton
Description de l’élevage
L’élevage du cheval Breton est principalement concentré en Bretagne, région historique où la race est originaire, mais il est également présent dans d’autres régions françaises comme l’Auvergne, le Limousin, les Pays de la Loire, l’Aquitaine et Midi-Pyrénées.
Les haras nationaux de Lamballe et d’Hennebont sont des centres d’élevage importants pour la race. Les éleveurs se concentrent souvent dans des zones de moyenne montagne, comme le Massif central et les Pyrénées, où les chevaux sont élevés de manière extensive.
La race du cheval Breton est également élevée à l’étranger, notamment en Espagne, en Italie, au Brésil, en Afrique du Nord et au Japon.
Soins nécessaires et maladies génétiques du Cheval Breton
Les chevaux bretons ont besoin de soins réguliers pour rester en bonne santé. Les soins de base incluent le brossage quotidien pour éliminer la saleté et la poussière, ainsi que le nettoyage des sabots pour éviter les infections. Les dents des chevaux doivent également être régulièrement contrôlées et éventuellement rabotées par un vétérinaire pour éviter les problèmes dentaires.
En ce qui concerne les maladies génétiques, il est important de connaître les antécédents génétiques de votre cheval breton. Le test génétique peut dépister les porteurs de l’épidermolyse bulleuse jonctionnelle létale et de la myopathie à stockage de polysaccharides. Si vous envisagez de reproduire votre cheval, il est important de le faire tester pour ces maladies et de s’assurer que le partenaire de reproduction n’est pas également porteur de la même maladie.
Si votre cheval est diagnostiqué avec l’une de ces maladies génétiques, un traitement approprié doit être mis en place par un vétérinaire spécialisé. Pour l’épidermolyse bulleuse jonctionnelle létale, il n’y a malheureusement pas de traitement curatif disponible, donc l’objectif principal est de prévenir la naissance de poulains touchés. Pour la myopathie à stockage de polysaccharides, des modifications alimentaires et un programme d’exercices peuvent aider à réduire les symptômes et à améliorer la qualité de vie du cheval.
Il est important de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour maintenir votre cheval en bonne santé et pour gérer toute maladie génétique.
Types historiques de la race bretonne
La race bretonne est une race équine française qui présente plusieurs types historiques différents. Les trois types les plus connus sont le Centre-Montagne, le Postier Breton et le Trait Breton. Chacun de ces types a des caractéristiques distinctes en termes de morphologie, de tempérament et d’utilisation.
Centre-Montagne
Le Centre-Montagne est le plus ancien des trois types et est également connu sous le nom de « petit cheval breton ». Il est originaire de la région montagneuse du centre de la Bretagne et était traditionnellement utilisé pour le travail agricole, le transport de marchandises et comme animal de selle. Le Centre-Montagne mesure entre 1,30 m et 1,50 m au garrot et pèse environ 400 kg. Il a une tête fine avec des oreilles courtes et des yeux vifs, ainsi qu’un corps compact avec des membres courts et forts. Le Centre-Montagne est considéré comme un cheval rustique et énergique, avec une personnalité vive et travailleuse.
Postier Breton
Le Postier Breton est un type plus récent qui a été développé au 19ème siècle pour répondre aux besoins du courrier rural. Il est plus grand que le Centre-Montagne, mesurant entre 1,50 m et 1,65 m au garrot et pesant entre 500 et 600 kg. Ce dernier s’impose d’une tête plus large avec des oreilles plus longues et des yeux expressifs, ainsi qu’un corps plus long avec des membres forts et bien musclés. Le Postier Breton est considéré comme un cheval intelligent et facile à travailler, avec une personnalité douce et affectueuse.
Trait Breton
Le Trait Breton est le plus grand des trois types, mesurant entre 1,60 m et 1,75 m au garrot et pesant entre 700 et 1 000 kg. Il a été développé à la fin du 19ème siècle pour le travail agricole lourd, le transport de marchandises et la traction des équipements militaires. L’équidé a une tête imposante avec des oreilles longues et des yeux doux, ainsi qu’un corps massif avec des membres puissants et bien musclés. Le Trait Breton est considéré comme un cheval calme et docile, avec une personnalité douce et fiable.
Aujourd’hui, ces trois types historiques de la race bretonne sont toujours élevés en France et dans d’autres pays pour une variété d’utilisations, notamment l’agriculture, l’équitation de loisir et la compétition. Chacun de ces types a des adeptes passionnés qui apprécient leurs caractéristiques uniques et leur contribution à l’histoire et à la culture de la Bretagne.
Conclusion
Pour conclure, le cheval Breton est une race équine qui a une histoire et une culture riches. Cette race, originaire de Bretagne, a été élevée pour le travail agricole et le transport de marchandises. C’est un animal robuste, travailleur et bien adapté au climat rude de sa région d’origine.
Il existe trois types historiques de la race bretonne, chacun ayant ses caractéristiques et son utilité spécifique. Le Centre-Montagne est le type le plus ancien et le plus primitif de la race, avec une constitution solide et une grande endurance. Le Postier Breton est un type plus récent, élevé pour les services de courrier et de transport de personnes. Enfin, le Trait Breton est le type le plus lourd et le plus musclé, utilisé pour les travaux agricoles les plus exigeants.
Le cheval Breton a été largement utilisé pendant des siècles, mais l’avènement des machines agricoles et des véhicules motorisés a entraîné une diminution de la demande pour les chevaux de trait en général. Cependant, la race reste très appréciée en tant que cheval de loisir et d’exposition, ainsi que pour certaines tâches agricoles traditionnelles.
Aujourd’hui, des associations et des éleveurs travaillent pour préserver la race Bretonne et la promouvoir auprès du grand public. Les efforts de conservation ont porté leurs fruits, car elle est aujourd’hui reconnue comme une race équine à part entière avec un standard officiel. Les éleveurs s’efforcent de maintenir les caractéristiques historiques de la race tout en la développant pour répondre aux besoins modernes.
En somme, le cheval Breton est un animal important dans l’histoire et la culture de la Bretagne, et il continue à jouer un rôle important dans la vie de la région et au-delà. Sa robustesse, son caractère travailleur et sa polyvalence en font une race équine appréciée dans le monde entier.