Le cheval Castillonnais est une race de chevaux de montagne originaire de l’Ariège, en France. Élevé pour le travail agricole et militaire, cette race était autrefois largement utilisée dans la région des Pyrénées. Malheureusement, en raison de la croisement avec des races lourdes et de la dépopulation de son berceau d’origine, cette race a été menacée d’extinction. Grâce à l’intervention d’un petit groupe d’amis dans les années 80, la race a été sauvée de l’extinction. Aujourd’hui, le cheval Castillonnais est un cheval de loisir très apprécié pour ses capacités en montagne et sa rusticité.
Origine et histoire du cheval Castillonnais
Le Castillonnais est un petit cheval de selle résistant et adapté à des environnements difficiles. Ses ancêtres ont vécu dans les Pyrénées et ont développé des caractéristiques physiques pour survivre dans ces conditions, tels qu’une forte ossature, des sabots durs et résistants, un pelage épais et un système immunitaire robuste.
Au fil des siècles, la race a été croisée avec des chevaux orientaux et ibériques, notamment au niveau de la tête qui présente un profil concave ibérique. Autrefois connu sous les noms de « cheval du Biros » ou « Saint-Gironnais », le Castillonnais a été utilisé pour divers travaux agricoles, la remonte des militaires, et pour tirer des diligences.
Cependant, avec l’arrivée de la motorisation, la race a failli disparaître jusqu’à sa reconnaissance officielle en 1996. Grâce aux efforts d’un petit groupe d’éleveurs passionnés et à la reconnaissance officielle de la race par le ministère de l’Agriculture, le Castillonnais a été sauvé de l’extinction.
Aujourd’hui, le cheval Castillonnais est principalement utilisé pour l’équitation de loisir et la randonnée, et est apprécié pour sa grande résistance et son adaptabilité. L’Association nationale du cheval Castillonnais d’Ariège Pyrénées (ANCCAP) est chargée de la gestion de la race et travaille à la préservation et à la promotion de ce petit cheval rustique et emblématique des Pyrénées.
Caractéristiques physiques du cheval Castillonnais
Description du physique
Le Castillonnais est un cheval rustique de montagne, caractérisé par sa taille moyenne et son allure noble et harmonieuse. Le cheval Castillonnais se caractérise par des allures amples et un tempérament facile et sûr. Cependant, la race manque encore d’homogénéité, certains individus ayant des caractéristiques proches des chevaux ibériques, avec des tissus fins et soyeux.
Au niveau de sa morphologie, le Castillonnais a une tête expressive et distinguée, avec un front plat et large, un chanfrein rectiligne ou camus, des yeux vifs et une expression douce, ainsi que des oreilles courtes et poilues à l’intérieur.
L’encolure est de longueur moyenne, bien orientée et légèrement attachée, tandis que l’épaule est longue et inclinée, le poitrail ouvert, le garrot sorti et le dos large et bien soutenu. Les flancs sont pleins et descendus, les côtes ont une forme ogivale, le rein est large et musclé, et la croupe est ronde et simple.
Les membres sont solides, bien articulés et trempés, avec des avant-bras musclés et des cuisses bien descendues, et les pieds sont larges avec une corne noire et dure. Les crins sont drus, abondants et parfois crêpelés, et la crinière est préférée simple, bien que certaines variations avec une crinière double puissent exister.
Taille et poids moyens
La taille moyenne adulte du cheval Castillonnais se situe idéalement à 1,47 m pour les mâles et 1,45 m pour les femelles. La taille minimale requise est de 1,35 m, et la taille maximale est de 1,55 m. Le poids moyen du Castillonnais varie en fonction de sa taille et de sa morphologie, mais il est généralement compris entre 350 et 500 kg pour les mâles et entre 300 et 450 kg pour les femelles.
Robe et couleurs courantes
Le Castillonnais est souvent comparé au célèbre cheval de Mérens, dont il ne diffère que par une légère nuance de robe. En effet, la robe la plus courante chez le Castillonnais est le noir pangaré (bai-brun). Cependant, on peut également trouver ces chevaux de couleur bai châtain foncé.
La robe est souvent unie, mais des marques blanches peuvent être présentes sur les membres et le front. Les crins sont souvent foncés et épais, parfois ondulés ou frisés, notamment chez les chevaux à la robe noire. Toutes les autres couleurs de robes sont exclues. Ainsi, les chevaux qui prétendent à une inscription au stud-book à titre initial doivent passer un test génétique pour déterminer la couleur de leur robe.
Tempérament et utilisation du cheval Castillonnais
Caractéristiques de caractère
Le Castillonnais est décrit comme ayant un caractère facile et sûr, ce qui en fait un cheval agréable à travailler et à vivre au quotidien. Il est également décrit comme étant proche de l’homme et appréciant la compagnie humaine. Ces caractéristiques font de lui un cheval adapté pour l’équitation de loisir, la randonnée et le travail en extérieur.
En outre, il est considéré comme intelligent et facile à dresser, ce qui en fait un cheval adapté pour les débutants. Il a ainsi la capacité de s’adapter facilement à de nouveaux environnements et à de nouveaux défis, ce qui le rend polyvalent. En revanche, comme tout animal, il a besoin d’être éduqué et dressé correctement pour atteindre son plein potentiel.
Il peut donc convenir à un large éventail de cavaliers, de débutants à avancés, pour des activités variées.
Utilisations
Le Castillonnais est un cheval polyvalent adapté à de nombreuses utilisations. En raison de sa taille relativement petite et de sa capacité de portage étonnante, il est souvent utilisé comme animal de bât pour le transport de matériel et de vivres dans les zones montagneuses. Il est également largement utilisé comme cheval de travail dans les fermes et les vignobles des régions montagneuses.
En termes d’utilisation de loisirs, le Castillonnais est adapté à l’équitation de loisir sous toutes ses formes. Il est également un excellent cheval d’attelage et peut être utilisé pour la compétition d’attelage. Il peut aussi être dressé pour le dressage ou la voltige, comme en témoigne la qualification d’un Castillonnais pour la finale de dressage jeunes chevaux de 4 ans à Saumur.
Enfin, ce dernier est utilisé pour des activités de tourisme équestre dans la région ariégeoise. Sa personnalité calme et sensible en fait également un bon choix pour l’accompagnement thérapeutique.
Élevage et soins du cheval Castillonnais
Description de l’élevage
L’élevage du cheval Castillonnais est principalement situé dans les Pyrénées, et plus particulièrement en Ariège. Les éleveurs de la race ont créé une association, l’association nationale du cheval castillonnais d’Ariège Pyrénées (ANCCAP), qui a pour objectif de promouvoir la race, de garantir la qualité des animaux et de développer des échanges entre les éleveurs.
Les chevaux Castillonnais sont élevés en semi-liberté, en troupeaux, dans des espaces naturels. Les poulains naissent en général en été, et sont sevrés à l’âge de 6 mois. Les éleveurs sont très attentifs à la sélection génétique de leurs reproducteurs, afin de préserver les caractéristiques de la race. Les étalons sont agréés et doivent répondre à certains critères de taille, de morphologie, de caractère et de performances. Les juments sont elles aussi sélectionnées avec soin, afin de garantir la qualité de la descendance.
L’élevage du Castillonnais est extensif, ce qui signifie que les animaux sont élevés en plein air, sur des pâturages naturels. Ils sont nourris essentiellement à l’herbe et au foin, et sont complémentés en hiver par des céréales et des légumes. Les éleveurs attachent une grande importance au bien-être de leurs animaux, et veillent à respecter leur rythme naturel.
L’élevage est traditionnel, et les éleveurs travaillent souvent en famille. Les chevaux sont élevés avec soin et attention, et sont souvent considérés comme des membres à part entière de la famille. Les éleveurs attachent une grande importance à la transmission des savoirs et des compétences, afin de perpétuer la tradition.
En raison du faible effectif de la race, l’élevage du Castillonnais est menacé. Les éleveurs et les institutions locales mettent en place des actions pour préserver la race et en assurer la pérennité. Parmi ces actions, on peut citer la promotion de la race, la création d’un stud-book, la mise en place de programmes de sélection et la participation à des concours.
Soins nécessaires
Comme pour tout cheval, les soins nécessaires pour le Castillonnais incluent une alimentation équilibrée et adaptée à ses besoins, des soins dentaires réguliers, des vaccins et vermifuges appropriés, ainsi qu’un entretien régulier de sa robe et de ses sabots. Comme il est originaire d’une région montagneuse, il est également important de veiller à ce qu’il dispose d’un abri adapté pour se protéger des intempéries. Enfin, il est recommandé de consulter régulièrement un vétérinaire pour détecter d’éventuels problèmes de santé le plus tôt possible.
Conclusion
Pour conclure, le Castillonnais est un cheval de montagne rustique de taille moyenne, noble et harmonieux, avec un caractère facile et sûr. Les représentants de cette race possèdent des allures amples et peuvent parfois avoir des tissus fins et soyeux comme les chevaux ibériques.
Le Castillonnais est polyvalent et adapté à de nombreuses activités équestres, notamment l’équitation de loisir, l’attelage, le dressage, le ski joëring, le débardage en montagne, etc. Les éleveurs sont engagés dans une démarche de préservation de la race et sont soucieux de maintenir la diversité génétique tout en conservant les caractéristiques traditionnelles de la race.
Les soins nécessaires à la race sont relativement simples et adaptés à l’environnement de montagne où ils sont élevés. Ces derniers sont généralement en bonne santé et ont une longue espérance de vie.
En somme, le cheval Castillonnais est un animal remarquable, à la fois polyvalent, résistant et élégant, qui mérite d’être mieux connu et apprécié pour ses qualités uniques.