Le cheval de Mérens est une race de chevaux rustiques et robustes, originaires des Pyrénées ariégeoises en France. Depuis des siècles, ces chevaux ont été élevés pour travailler dans les montagnes et les forêts, ce qui leur a donné une constitution solide et une grande endurance. Aujourd’hui, c’est une race polyvalente, appréciée pour ses qualités de cheval de loisir, d’équitation de travail, de randonnée et même de compétition. Grâce à son tempérament calme et à son caractère docile, le Mérens est un compagnon idéal pour les cavaliers débutants et expérimentés.
Origine et histoire du cheval de Mérens
Le cheval de Mérens est une race équine rustique originaire des Pyrénées, dans le sud de la France. Son histoire remonte à l’Antiquité, où il était utilisé comme monture par les tribus celtes qui peuplaient la région. Ces chevaux étaient également utilisés pour le travail agricole, notamment pour labourer les terres en montagne.
Au fil du temps, le cheval de Mérens est devenu une race de montagne très appréciée des éleveurs pour sa robustesse, sa résistance aux conditions climatiques difficiles et sa capacité à se nourrir sur des terrains escarpés. Louis XIV aurait utilisé au XVIIe siècle des chevaux de Mérens pour monter la garde à la frontière espagnole.
Au XIXe siècle, la race a connu une période difficile en raison de la concurrence des chevaux plus grands et plus rapides importés d’Angleterre. Cependant, grâce à la passion et à l’engagement d’éleveurs locaux, la race a survécu et est devenue l’un des symboles de la région des Pyrénées.
Au cours du XXe siècle, le cheval de Mérens a failli disparaître plusieurs fois, mais les efforts de sauvegarde de la race ont permis de maintenir des effectifs stables. Aujourd’hui, la race est reconnue comme étant une race nationale française, et elle est utilisée pour le tourisme équestre, les randonnées en montagne, les travaux agricoles et pour les courses locales.
En résumé, le Mérens est une race équine d’origine ancienne qui a su s’adapter aux conditions montagneuses des Pyrénées Ariégeoises. Bien qu’il ait connu des périodes difficiles au cours de l’histoire, la passion et l’engagement des éleveurs locaux ont permis de maintenir la race en vie. Aujourd’hui, le cheval de Mérens est apprécié pour sa beauté, sa robustesse et sa polyvalence, et il reste un symbole important de la culture et de l’identité de la région des Pyrénées.
Caractéristiques physiques du cheval de Mérens
Description du physique
Le Mérens est un cheval de petite à moyenne taille. La tête du Mérens est expressive et distinguée, avec un profil généralement rectiligne ou légèrement concave, un front plat et large, des oreilles courtes et bien dessinées, des yeux vifs et soulignés d’arcades sourcilières légères, et une barbe noire sous les joues. Le standard admet éventuellement une étoile en-tête, mais jamais de balzane. Il est à la fois un cheval de trait et un cheval de selle.
Le Mérens moderne a une encolure recherchée de longueur moyenne et bien orientée, contrairement aux Mérens de l’ancien type qui ont souvent une encolure courte et large à la base. Les épaules sont recherchées moyennement longues et inclinées, bien que souvent droites. Le poitrail est ouvert, ample et profond, et le garrot est recherché sorti et prolongé vers l’arrière, avec un garrot marqué apprécié pour le bât et la randonnée.
Le dos est plutôt long et large mais bien soutenu, généralement plus court chez les Mérens modernes que chez les chevaux de l’ancien type, chez lesquels il est long et fort en raison de la sélection pour le bât. Les flancs sont pleins et descendus, les reins bien attachés, larges et musclés, et la croupe est souvent double et avalée, avec une queue attachée bas et recherchée plutôt ronde chez les chevaux modernes.
Les membres du Mérens sont forts avec une musculature solide, des articulations basses, solides et bien marquées, des avant-bras musclés et des cuisses bien descendues. Les membres tendent à être assez courts, certains chevaux ayant des jambes moins robustes que prévu et des jarrets clos, caractéristique récurrente chez les chevaux de montagne. Les pieds sont de bonne taille, larges, bien faits et très solides, avec une corne noire et exceptionnellement résistante, permettant aux chevaux de travailler sans fers. Les fanons sont abondants.
Le crin du Mérens est toujours long et fourni, souvent dru et rêche au toucher, légèrement crêpelé et parfois ondulé, témoignant d’une parenté avec les chevaux ibériques. La crinière simple est la plus appréciée, mais elle peut également être double. La crinière et le toupet touffus et abondants sont des caractéristiques typiques des chevaux rustiques, tout comme la queue fournie, caractéristique habituelle des chevaux de montagne.
Taille et poids moyens
Le Mérens est un cheval de taille petite à moyenne, mesurant idéalement de 1,45 m à 1,55 m au garrot, avec un poids de 400 à 650 kg. Les mâles ont une taille souhaitée de 1,49 m, tandis que les femelles sont idéalement de 1,45 m. Les chevaux élevés dans les vallées ou en plaine sont en général plus grands que les chevaux de montagne, qui ont une taille moyenne d’environ 1,31 m.
En 1995, les mesures de références de la FAO ont donné une taille moyenne de 1,42 m pour le Mérens, avec un poids compris entre 550 et 600 kg. Il est important de noter que les individus de moins d’1,47 m peuvent être considérés comme des poneys pour certains concours de sports équestres.
Robe et couleurs courantes
Le cheval de Mérens est de couleur noire (noir zain). La robe doit être unie et sans marques blanches.
C’est une particularité de la race que d’avoir des chevaux majoritairement noirs (environ 10% des poulains naissent alezan), ce qui peut s’expliquer par une sélection naturelle en faveur de la couleur noire, permettant aux chevaux de mieux se camoufler dans leur milieu naturel montagneux. Ainsi, les chevaux noirs auraient été plus à même de survivre et se reproduire, transmettant cette couleur foncée caractéristique à leur descendance.
Tempérament et utilisation du cheval de Mérens
Caractéristiques de caractère
Le Mérens est connu pour avoir un tempérament calme et docile, ce qui en fait un cheval facile à travailler. Il est également réputé pour être dur à la tâche et capable de se déplacer sur des pentes sévères, ce qui en fait un excellent cheval de montagne. Les amateurs de ce dernier apprécient son excellent caractère et ses facilités d’apprentissage, bien qu’il puisse également avoir du caractère.
Le Mérens est également un cheval très rustique qui peut vivre toute l’année en plein air sans souffrir des intempéries. Il est résistant au froid, mais peut avoir du mal à supporter la chaleur. Les poulains Mérens naissent souvent dans la neige, sans intervention humaine, et sont habitués à l’homme dès leur plus jeune âge.
Enfin, ce dernier est réputé pour sa franchise, son endurance, son agilité et son pied sûr. Les amateurs de cette race de chevaux recherchent des allures étendues et un fort engagement des postérieurs. Le Mérens ne demande que peu de soins et se contente d’une nourriture pauvre, même lorsqu’il travaille. Il apprécie la vie au plein air, de préférence en montagne, et possède une étonnante résistance aux propriétés anticoagulantes de la fougère verte.
Utilisations
Le Mérens est un cheval polyvalent qui peut être utilisé dans une grande variété de disciplines équestres. En raison de sa robustesse et de son agilité, il est souvent utilisé pour les randonnées équestres en montagne, ainsi que pour les activités de loisirs en extérieur telles que la chasse à courre, l’équitation de travail et le travail à la ferme.
Il est également utilisé pour la randonnée équestre, l’attelage, le dressage, le saut d’obstacles, la voltige et le TREC. Le Mérens est également utilisé dans l’équitation thérapeutique, en raison de sa nature docile et de son tempérament calme.
En outre, ce dernier est également un cheval de boucherie traditionnel dans les Pyrénées. Cependant, la race est maintenant reconnue comme un animal de production et fait l’objet d’un élevage sélectif pour améliorer ses performances et sa qualité de viande.
Élevage et soins du cheval de Mérens
Description de l’élevage
L’élevage du Mérens se concentre principalement dans la région de l’Ariège en France, où la race a son berceau traditionnel. Les chevaux sont élevés en plein air toute l’année et sont souvent utilisés pour la transhumance, qui est une pratique traditionnelle de la région.
Cependant, la race est également présente dans d’autres régions de France, telles que les Alpes, les Cévennes, le Massif Central et l’Île-de-France, ainsi que dans d’autres pays européens tels que les Pays-Bas, l’Italie, la Belgique, l’Allemagne, la Suisse et la Tchéquie.
Le rassemblement annuel de Bouan, en Ariège, est un événement important pour les éleveurs et les passionnés de la race. En outre, le Mérens est présenté régulièrement lors de salons tels que le Salon du Cheval de Paris et le Salon de l’Agriculture.
Soins nécessaires
Le cheval de Mérens est une race rustique qui ne nécessite pas de soins particulièrement complexes ou coûteux. Cependant, quelques soins de base sont nécessaires pour garantir sa bonne santé et son bien-être.
Tout d’abord, il est important de fournir au cheval de Mérens un abri adéquat pour se protéger des intempéries, du soleil et des insectes. Cela peut être un abri naturel comme une forêt, ou un abri artificiel comme un box ou un abri ouvert. Il est également essentiel de fournir une litière propre et sèche pour que le cheval puisse se reposer confortablement.
La nourriture du cheval de Mérens doit être équilibrée et adaptée à ses besoins. Ils ont besoin d’un régime riche en fibres avec un apport suffisant en protéines, vitamines et minéraux. L’accès à une source d’eau propre et fraîche est également essentiel pour leur santé.
En ce qui concerne les soins de santé, ils ne nécessitent pas de soins particuliers. Il est recommandé de les vermifuger régulièrement pour prévenir les infestations parasitaires et de faire vacciner le cheval contre les maladies courantes. Leur toilettage est simple et ne nécessite pas de soins particuliers, bien qu’un brossage régulier aide à maintenir leur pelage et leur crinière en bonne santé et exempts de nœuds.
Conclusion
Pour conclure, le cheval de Mérens est une race rustique originaire des Pyrénées, qui a su se développer et se diversifier au fil du temps pour répondre aux besoins de l’homme. Cette race est reconnue pour son caractère calme et docile, ainsi que pour sa grande capacité à s’adapter aux environnements difficiles.
Il nécessite peu de soins, ce qui en fait un choix idéal pour les propriétaires débutants ou ceux qui cherchent un animal de compagnie facile à entretenir. Cependant, cela ne signifie pas que le Mérens ne doit pas être pris en charge correctement. Comme tout autre animal, il a besoin d’une nourriture équilibrée, d’un abri confortable et sécurisé, de soins vétérinaires réguliers et d’exercice.
Enfin, le cheval de Mérens est également un excellent choix pour les activités équestres telles que la randonnée, le TREC ou encore la voltige. Sa forte constitution et son endurance en font un partenaire fiable et robuste pour les cavaliers de tous niveaux.
En somme, c’est une race fascinante et polyvalente qui offre beaucoup de potentiel et qui mérite d’être mieux connue. Que ce soit en tant que compagnon de loisirs ou comme cheval de travail, le cheval de Mérens est un animal exceptionnel qui ne manquera pas de ravir tous ceux qui ont la chance de le rencontrer.