Le cheval du Vercors ou cheval Barraquand est une race chevaline montagnarde française, qui a été développée dans le massif du Vercors, grâce à une sélection très ancienne. Il tire son nom de la famille Barraquand, qui a développé son élevage à partir de la fin du XIXe siècle, en pratiquant la transhumance. Cette race est réputée pour sa taille modeste, sa robe baie, son caractère calme et sa capacité à résister au rude climat montagnard. Autrefois employé pour le transport et divers travaux de ferme, il est désormais principalement utilisé pour le tourisme équestre dans sa région d’origine.
Origine et histoire du Cheval du Vercors
Au fil de l’histoire du massif du Vercors, des communautés religieuses se sont installées et ont pratiqué l’élevage et l’agriculture depuis le Moyen Âge. Il est probable que ces communautés aient sélectionné les ancêtres de la race de chevaux locale actuelle. Cependant, il est important de souligner que les chevaux étaient peu nombreux dans la région à cette époque et étaient principalement utilisés pour le transport, le travail aux champs et la production de viande.
Le rôle de la famille Barraquand
La famille Barraquand, originaire du Vercors, a joué un rôle important dans le développement et l’élevage de cette nouvelle race de chevaux. Jules Barraquand est considéré comme le fondateur de la race et a commencé son troupeau avec un étalon et six juments locales en 1894. Il a mis en place des critères de sélection stricts pour assurer l’homogénéité de la race. Il a également commencé la transhumance en 1908, déplaçant des centaines de chevaux des montagnes vers les plaines de la vallée du Rhône, ce qui est devenu un moyen naturel de publicité et de promotion de la race.
En 1914, son troupeau compte 200 poulinières et huit étalons approuvés, et la race prend le nom de Barraquand. Bien que la Première Guerre mondiale ait entraîné un ralentissement de l’élevage, le cheval Barraquand est devenu populaire parmi les agriculteurs et les maraîchers pour son utilisation économique dans les petites exploitations. La popularité de la race a conduit à sa diffusion dans les villages entourant la route de la transhumance. La famille Barraquand acquiert 800 hectares de terres près d’Arles et d’Ambel, où elle continue à élever ses chevaux. La transhumance continue de marquer la mémoire des habitants et constitue un élément essentiel de la promotion et de la diffusion de la race. Le cheval du Vercors joue un rôle important dans l’économie locale à cette époque.
L’élevage des Barraquand est fortement affecté par la Seconde Guerre mondiale, avec la destruction de leur ferme d’Ambel et la réquisition et la dispersion de leurs chevaux par les Allemands. Cependant, leur transhumance de chevaux attire l’attention du journaliste Merry Bromberger et de l’étudiant vétérinaire Jean-Xavier Dussert, qui suggère le développement d’une race alpine. Au cours des années 1950, le commerce de chevaux décline avec la motorisation de l’agriculture, et les ventes de l’élevage du cheval du Vercors s’effondrent, conduisant à la dissolution de l’entreprise en 1963. En l’absence de traçabilité des chevaux, la race est alors considérée comme disparue.
La sauvegarde de la race
À la fin du XXe siècle, la race chevaline Vercors Barraquand connaît un regain d’intérêt grâce aux efforts de passionnés, dont Jean-Louis Barraquand, petit-fils de Jules Barraquand. Il entreprend de reconstituer le troupeau familial à Arles à partir de trois juments et d’un étalon, et reprend la transhumance. En 1997, 51 chevaux (dont 3 étalons, 27 poulinières et 21 poulains) ont été identifiés comme conformes au type de la race.
Un programme de préservation a été lancé en 1995, en prenant comme troupeau source les chevaux de la famille Barraquand en Crau. En collaboration avec l’Association pour la Promotion des Agriculteurs du Parc du Vercors, une association dédiée à la préservation de la race du cheval Vercors Barraquand est créée en février de la même année. Financé par le Parc, un programme d’élevage est mis en place, et les premiers poulains affiliés à ce programme naissent en 1996.
L’objectif des éleveurs était d’obtenir la reconnaissance officielle de la race par les Haras nationaux (aujourd’hui l’Institut français du cheval et de l’équitation, IFCE) pour assurer sa préservation. Cette reconnaissance officielle a été rendue possible grâce à la fusion des deux associations du cheval du Vercors et du cheval de Barraquand en une seule association, « Cheval du Vercors de Barraquand », et à l’assouplissement du cahier des charges en 2014. Le » cheval du Vercors Barraquand » a été reconnu comme « race territoriale » par décret du ministère de l’agriculture français le 18 juillet 2017.
Les informations génétiques de six générations de chevaux ont été utilisées pour établir le stud-book de la race, qui comptait entre 250 et 300 animaux officiellement inscrits en 2017. Le cheval du Vercors de Barraquand a été présenté au festival du Bleu du Vercors de Sassenage en août 2015, puis pour la première fois au Salon international de l’agriculture de Paris en février 2018, représenté par l’étalon Athos (8 ans) et la jument Vicky. En juillet 2019, la race a été autorisée à participer à la « Route Eiffel », une randonnée équestre urbaine reliant Paris et ouverte aux races équines territoriales françaises.
Caractéristiques physiques du Cheval du Vercors
Description du physique
Le cheval Vercors de Barraquand est une race de taille moyenne qui est étroitement liée au cheval d’Auvergne, en raison d’échanges passés de reproducteurs entre les deux races. Certains experts le considèrent même comme un type de la race auvergnate. Le Vercors de Barraquand présente également des similitudes avec les races Merens et Castillon.
Ces chevaux ont un corps robuste et sont polymorphes, ce qui signifie qu’ils peuvent être aussi bien un cheval de selle qu’un cheval de trait léger. Malgré cette variation, ils sont connus pour leur remarquable homogénéité phénotypique. Leur tête est expressive et proportionnée, avec un front large, un profil droit et des narines douces et larges. Les yeux sont d’une couleur recherchée, expressive, chaude et noisette, tandis que les oreilles sont petites et en forme de croissant, avec une bonne quantité de poils à l’intérieur.
Le cou est musclé et attaché légèrement à la tête, avec une crinière et une queue abondantes et ondulées. La crinière est idéalement double, et l’on recherche une crinière et une queue longues et ondulées. Le garrot est bas, la poitrine est profonde et ouverte, tandis que l’épaule est longue, inclinée et musclée. Le dos et le rein sont courts, larges, puissants et bien soutenus. La ligne du dessus est connue pour sa qualité, avec une forte attache au rein.
Les flancs sont pleins et descendus, et la croupe est arrondie, puissante et inclinée, avec une queue attachée haut. Les membres sont très bien articulés, secs et musclés. Les pieds sont relativement petits mais incroyablement forts.
Taille et poids moyens du cheval du Vercors
Selon les éleveurs, la hauteur idéale du cheval du Vercors de Barraquand varie de 1,45 m à 1,55 m, avec une moyenne de 1,50 m et un poids compris entre 400 et 500 kg. Selon la base de données officielle de la FAO, DAD-IS, la taille moyenne est de 1,50 m et le poids médian est de 500 kg. Cependant, les sources historiques relatives à la famille Barraquand mentionnent une taille et un poids légèrement supérieurs.
Robe et couleurs courantes
Le cheval du Vercors de Barraquand est caractérisé par sa robe foncée allant du bai clair au bai brun, sans aucune marque blanche sur les membres, mais pouvant avoir de petites marques en tête. Les éleveurs cherchent à éliminer les marques blanches pour protéger les chevaux des coups de soleil. Les membres peuvent présenter des marques noires et être bringés, et les sabots sont noirs.
Tempérament et utilisation du Cheval du Vercors
Caractéristiques de caractère
Les caractéristiques de caractère du cheval du Vercors de Barraquand sont relativement peu documentées, mais on peut généralement dire qu’il est réputé pour être un cheval calme, rustique et endurant, adapté aux milieux montagneux et aux climats rigoureux. Il est également décrit comme étant intelligent, docile, travailleur et attaché à son propriétaire.
Utilisations
Le cheval du Vercors est un cheval polyvalent qui peut être utilisé comme monture de loisirs et de randonnée, ainsi que pour l’attelage, les TREC et le ski joëring. Le cheval du Vercors de Barraquand est polyvalent et convient à différents types d’utilisation, y compris pour une initiation à l’équitation sportive. Il peut également être élevé de manière extensive en association avec d’autres animaux tels que des bovins ou des ovins pour la gestion de l’espace montagnard. Les éleveurs recommandent cette race pour des tâches telles que le débardage du bois et la traction de traîneaux-taxis dans les stations de ski. En 2012, la plupart des chevaux nés en élevage étaient destinés à l’élevage ou acquis par des centres équestres, tandis que l’utilisation de l’attelage était relativement limitée.
Élevage et soins du Cheval du Vercors
Description de l’élevage
Le cheval du Vercors de Barraquand est une race de chevaux locale en danger critique d’extinction en France. Il est polyvalent et peut être monté, attelé ou bâté. Cette race de cheval est mise en avant pour son utilisation en randonnée équestre dans son lieu d’élevage d’origine, les montagnes du Vercors, répondant ainsi à la demande du secteur du tourisme équestre. En plus de cela, il est recommandé pour des activités telles que l’attelage, les TREC (Techniques de Randonnée Equestre de Compétition) et le ski-joëring.
Le cheval du Vercors est également bien adapté pour l’élevage en complément de bovins ou d’ovins et pour le débardage du bois. En 2019, une vingtaine de poulains ont été inscrits au stud-book de la race. La région du massif du Vercors est considérée comme un patrimoine régional pour cette race de chevaux. Le cheptel de la race a fluctué entre une centaine et 215 chevaux, pour une dizaine d’éleveurs.
Soins nécessaires
Comme tous les chevaux, le cheval du Vercors de Barraquand nécessite des soins réguliers pour sa santé et son bien-être. Voici quelques exemples de soins nécessaires :
- Nourriture : Les chevaux du Vercors ont une capacité à brouter des plantes de montagne, mais doivent être nourris en complément lorsque la ressource végétale devient limitée. Les propriétaires doivent veiller à leur fournir une nourriture de qualité, en quantité suffisante et à intervalles réguliers.
- Abri : Les chevaux ont besoin d’un abri pour se protéger des intempéries et des variations de température. Un abri ou un box doit être suffisamment grand pour permettre au cheval de se coucher, de se lever et de se retourner facilement.
- Hygiène : Ils doivent être brossés régulièrement pour maintenir leur poil propre et démêlé. Les sabots doivent également être nettoyés régulièrement pour prévenir les infections et les maladies.
- Activité physique : Les chevaux du Vercors de Barraquand étant naturellement adaptés à la montagne, des randonnées et des activités en extérieur sont recommandées pour maintenir leur condition physique.
- Soins vétérinaires : Les chevaux ont besoin de soins vétérinaires réguliers pour prévenir les maladies et traiter les blessures. Les propriétaires doivent veiller à ce que leur cheval soit vacciné, vermifugé et examiné régulièrement par un vétérinaire.
En somme, les soins nécessaires pour le cheval Barraquand sont similaires à ceux de tous les chevaux, mais leur environnement et leur mode de vie doivent être pris en compte pour assurer leur santé et leur bien-être.
Conclusion
En résumé, le cheval du Vercors de Barraquand est une race de chevaux originaire de France qui se trouve en danger critique d’extinction et fait l’objet de mesures de conservation sur place. Cette race est unique en raison de son double berceau de race, situé sur le plateau du Vercors et dans la plaine de la Crau, résultant de la pratique de la transhumance entre ces deux milieux. Le cheval du Vercors est un animal polyvalent qui peut être utilisé pour diverses activités, telles que la randonnée, l’attelage, le bât, le débardage et la traction de traîneaux-taxis dans les stations de ski en hiver.
Il convient aussi bien aux débutants qu’aux cavaliers confirmés pour la découverte de l’équitation sportive. Les éleveurs du cheval du Vercors de Barraquand recommandent de l’élever de manière extensive en complément de bovins ou d’ovins pour la gestion de l’espace montagnard. Cette race est également promue pour la randonnée dans les montagnes du Vercors, son berceau d’élevage, afin de répondre à la demande du tourisme équestre.
Le cheptel de la race est relativement faible, avec environ 200 à 215 chevaux en 2015, et un peu plus d’une dizaine d’éleveurs faisant naître la race. Il est donc crucial de soutenir les efforts de préservation et de promotion de cette race locale, qui est en danger critique d’extinction, grâce aux associations comme l’association nationale française de la race, le parc naturel régional du Vercors et l’Association pour la Promotion des Agriculteurs du Parc. Chaque année, le concours national de race se déroule à Corrençon-en-Vercors.