Le Criollo est une race de cheval originaire d’Amérique du Sud, plus particulièrement d’Argentine, où il est la monture traditionnelle des gauchos, les cow-boys de la pampa. Cette race est réputée pour sa robustesse, sa longévité et sa capacité à supporter les conditions extrêmes. Ces animaux sont très appréciés pour leur polyvalence, leur endurance et leur caractère docile. Bien qu’ils soient peu connus en dehors de leur région d’origine, les Criollos sont l’une des races de chevaux les plus importantes numériquement au monde.
Origine et histoire du Criollo
Le Criollo est un cheval de race sud-américaine, qui descend des chevaux espagnols arrivés sur le continent au 16ème siècle. Ces chevaux, appelés « Andalous », contenaient eux-mêmes du sang de chevaux « Barbaresques » en provenance du Maghreb, alors très présents dans une grande partie de l’Espagne. Beaucoup de ces chevaux ont pratiquement été laissés à l’état sauvage et se sont maintenus grâce à une sélection naturelle rigoureuse. Le Criollo a ainsi hérité de qualités de sobriété et de résistance. Chez certains individus, on peut encore voir des marques primitives comme des zébrures sur les membres.
Le Criollo est issu d’un croisement entre le Barbe et le Sorraia, et est considéré comme l’une des races les plus anciennes et les plus pures d’Amérique du Sud. Les chevaux qui ont été importés par les colons lors de la conquête du Nouveau Monde, ont donné naissance aux Criollos, qui se sont échappés pour retourner à l’état sauvage dans la pampa. Les Indiens ont parfois capturé ces chevaux, qui ont hérité de leur vie sauvage une grande résistance.
Au fil des siècles, le Criollo s’est adapté aux plaines argentines, où les gauchos l’ont adopté comme cheval de travail et de chasse. Cependant, l’introduction de nouvelles races, comme le Pur-sang, menace l’existence de la race à la fin du XIXe siècle. Un groupe d’éleveurs s’est alors associé pour sauvegarder la race, en mettant en place une sélection génétique rigoureuse, basée sur des tests d’utilisation. En 1918, le stud-book argentin de la race est créé.
Dans les années 1930, les éleveurs de la région brésilienne du Rio Grande do Sul ont créé une association pour sélectionner la race. En 1941, le stud-book brésilien comptait 1387 chevaux. Dans les années 1950, la création de l’International Federation of Criollo Horse Breeders (FICCC) a donné un nouvel élan à la race, en fédérant les éleveurs des différents pays sud-américains.
En France, l’élevage de la race Criollo a commencé en 1999 avec la création du Haras de Treuscoat en Bretagne, qui fut plus tard déplacé dans le sud-ouest de la France et rebaptisé Haras d’Andas. Avant cela, quelques chevaux argentins nommés Criollo étaient arrivés en France par bateau, importés depuis l’Argentine et l’Uruguay par des négociants italiens. Certains ont été revendus comme chevaux de travail ou de selle, mais la plupart n’avaient pas de papiers ni les caractéristiques morphologiques de la race.
Aujourd’hui, il y a environ 150 à 200 Criollos de pure race en France, dont au moins huit étalons habilités à la reproduction. Les éleveurs de France ont constitué leur cheptel de reproducteurs en achetant des chevaux en France et en Allemagne, car le transport maritime de chevaux en provenance d’Amérique du Sud a été suspendu depuis 2010 pour des raisons administratives et économiques. L’Association Française des éleveurs de chevaux Criollo travaille actuellement en collaboration avec l’Institut Français du Cheval et de l’Equitation (IFCE) pour effectuer un recensement et ouvrir un Livre Généalogique Français du Cheval Criollo.
Caractéristiques physiques du Criollo
Description du physique
Le Criollo est un cheval de petite taille. Il possède un modèle rond, une tête au profil rectiligne ou légèrement convexe, avec des ganaches bien marquées, de longues oreilles et des yeux éveillés. Son garrot est large et peu marqué, sa cage thoracique arrondie, son dos ramassé et puissant, et son arrière-main très musclée. Les cuisses sont bien découpées, les jarrets nets et les pieds d’excellente qualité. Les membres sont relativement courts, notamment au niveau du canon, avec des articulations larges. Sa robe peut être de toutes les couleurs, sauf pie tobiano.
C’est un cheval très musclé, doté d’une grande endurance et d’une bonne frugalité, ce qui lui permet de supporter les conditions difficiles de la pampa argentine. Son centre de gravité est bas, ce qui en fait un cheval porteur et équilibré. Il possède un mental vif mais froid, ce qui le rend adapté au travail de bétail et à la chasse.
Taille et poids moyens
Le Criollo est un cheval de petite taille, mesurant entre 1,40 cm et 1,50 cm au garrot. En moyenne, les mâles pèsent entre 400 et 500 kg et les femelles entre 350 et 450 kg. Cependant, les poids peuvent varier en fonction de la taille, de l’âge, de la condition physique et de l’alimentation de l’animal. C’est un cheval compact, musclé et bien proportionné, avec un centre de gravité bas qui lui confère une grande stabilité.
Robe et couleurs courantes
Le Criollo présente une grande variété de robes, avec plus de 100 variantes recensées. Les robes les plus courantes sont l’alezan, le noir, le gris, le bai, le rouan et le blanc. On peut également trouver des robes plus rares comme le palomino, le crème, le champagne, le perlino, le smoky black et le smoky cream.
Le gène dun, qui produit une robe marron clair et des rayures plus sombres sur les membres, est souvent recherché chez les Criollos. La robe dun est une des plus populaires chez la race. Les Criollos présentent généralement une crinière claire, une raie de mulet et une liste blanche. Les marques blanches, en particulier sur les membres postérieurs, sont fréquentes.
Toutes les robes sont admises par le registre argentin de la race, à l’exception du pintado et tobiano qui ne sont pas autorisées.
Tempérament et utilisation du Criollo
Caractéristiques de caractère
Les Criollos sont réputés pour leur caractère autonome, persévérant et indépendant. Ils ont une grande capacité d’adaptation et de résistance, et sont considérés comme très endurants. Ils sont souvent décrits comme des chevaux intelligents, vifs et faciles à éduquer, mais également comme des chevaux sensibles et réactifs. La façon dont ils sont élevés et manipulés peut avoir une influence sur leur comportement, mais en général, ces derniers ont une personnalité forte et un tempérament affirmé.
Certains propriétaires de Criollos disent qu’ils sont sauvages et peu proches de l’homme, tandis que d’autres les décrivent comme très amicaux et affectueux. Il est important de noter que la relation entre un cheval et son propriétaire dépend de nombreux facteurs, notamment de l’environnement dans lequel le cheval est élevé et de la qualité de la relation entre le cheval et l’humain.
Utilisations
Le Criollo est une race très polyvalente, qui peut être utilisée pour une grande variété d’activités équestres. À l’origine un cheval de travail du bétail, il est encore utilisé pour cette tâche par les gauchos en Argentine et dans d’autres pays sud-américains. Le Criollo est également très apprécié en équitation d’extérieur, notamment pour les randonnées, les treks et les voyages à cheval. Sa grande endurance et sa robustesse en font une monture idéale pour les longues distances et les terrains difficiles.
Ce cheval est également utilisé en équitation western, dans des disciplines telles que le reining, le barrel racing, le cutting et le team penning. Sa polyvalence lui permet également de briller en horse-ball, en endurance et en TREC.
Enfin, bien que la race soit souvent associée au polo en raison de son origine argentine, il est généralement considéré comme étant moins performant que d’autres races équines plus spécialisées pour cette discipline. Cependant, le Criollo reste très apprécié dans les compétitions de paddock polo, qui se jouent sur un terrain plus petit.
Élevage et soins du Criollo
Description de l’élevage
L’élevage du Criollo est très répandu dans les pays d’Amérique du Sud où la race est originaire, en particulier en Argentine, au Brésil, en Uruguay, au Chili, au Paraguay et en Bolivie. Les élevages sont souvent de taille modeste, avec quelques chevaux par propriétaire, mais il existe également de grands élevages avec plusieurs centaines de chevaux. Les éleveurs de Criollos cherchent à produire des chevaux résistants, rustiques et polyvalents, adaptés aux travaux de la ferme et à la vie en extérieur dans des conditions parfois difficiles.
La sélection des reproducteurs est rigoureuse, avec une attention particulière portée aux caractéristiques de la race, telles que la conformation, la robe et les performances. Les éleveurs recherchent des chevaux avec une bonne ossature, une bonne musculature, des membres solides et une bonne santé générale. Les chevaux reproducteurs doivent également avoir un bon tempérament et être faciles à manipuler.
L’élevage du Criollo est basé sur la sélection naturelle, les chevaux étant élevés en liberté dans de vastes pâturages. Les poulains grandissent en troupeaux, avec un minimum d’intervention humaine, ce qui renforce leur caractère indépendant et leur aptitude à la vie en extérieur. Les éleveurs surveillent toutefois la croissance et la santé des poulains, et leur fournissent les soins nécessaires en cas de besoin.
Ces derniers sont élevés pour être polyvalents et adaptés à différents types d’utilisation, allant de la monte de travail et de loisir à la compétition en équitation western, TREC, endurance et d’autres disciplines équestres. Les éleveurs de Criollos sont très attachés à leur race et travaillent souvent en étroite collaboration avec d’autres éleveurs pour améliorer la qualité de leurs chevaux et préserver les caractéristiques de la race.
Soins nécessaires
Comme pour tout cheval, les Criollos ont besoin de soins réguliers pour rester en bonne santé et en forme. Voici quelques soins nécessaires :
- Alimentation : Ils sont frugaux et peuvent se contenter de pâturages, mais ils ont besoin d’une alimentation équilibrée pour maintenir leur santé. Il est important de leur fournir suffisamment de foin de qualité et d’aliments concentrés pour répondre à leurs besoins nutritionnels.
- Soins des sabots : Les sabots doivent être régulièrement entretenus pour éviter les problèmes de santé liés aux pieds. Il est important de les faire parer régulièrement par un maréchal-ferrant professionnel pour éviter l’apparition de problèmes tels que les seimes ou les fourbures.
- Vaccinations : Les Criollos doivent être vaccinés régulièrement pour se protéger contre des maladies courantes telles que la grippe équine, la rhinopneumonie équine et le tétanos.
- Vermifugation : Ils doivent être vermifugés régulièrement pour se débarrasser des parasites internes tels que les vers.
- Soins dentaires : Les dents doivent être examinées et entretenues régulièrement pour éviter les problèmes tels que les points de surdents, qui peuvent rendre l’alimentation douloureuse et difficile.
- Exercice et entraînement : Les Criollos sont des chevaux actifs et ont besoin d’exercice régulier pour rester en forme et en bonne santé. Il est important de leur fournir suffisamment d’exercice et d’entraînement pour répondre à leurs besoins.
En résumé, les chevaux nécessitent des soins réguliers pour rester en bonne santé, mais restent des chevaux résistants et peu exigeants en termes de soins.
Conclusion
En conclusion, le Criollo est une race de cheval sud-américaine emblématique connue pour son endurance, sa robustesse et sa polyvalence. Originaire d’Argentine, il est utilisé principalement pour le travail du bétail, mais aussi pour les loisirs et les compétitions équestres.
Le Criollo est souvent décrit comme étant frugal, sain, intelligent et résistant, avec une excellente longévité. Les éleveurs sont très fiers de leur race et travaillent à la maintenir pure et à préserver ses caractéristiques originales.
Bien que peu connu en dehors de l’Amérique du Sud, le Criollo est pourtant l’une des races de chevaux les plus importantes au monde en termes de nombre d’individus. En somme, c’est un cheval au caractère unique, dont les qualités en font une monture exceptionnelle pour les cavaliers expérimentés et les éleveurs passionnés.