Le foin est un élément essentiel du régime alimentaire des chevaux. Il leur fournit les fibres et les nutriments nécessaires au maintien d’un système digestif sain. Cependant, avec les nombreux types de fourrages disponibles, choisir le foin pour cheval idéal n’est pas toujours évident.
Dans ce guide ultime, nous listons tout ce que vous devez savoir sur le foin pour les équidés. Vous y trouverez les différents types de fourrages et la manière de sélectionner le meilleur pour votre monture. Vous apprendrez aussi à stocker le fourrage et quels sont les risques qu’il peut présenter.
Pourquoi les chevaux ont-ils besoin de foin ?
Le foin est essentiel pour le cheval car il lui apporte les fibres et les nutriments nécessaires à son système digestif. En effet, cet animal a un système digestif unique qui est conçu pour traiter de grandes quantités de fourrage tout au long de la journée. Dans la nature, les équidés broutent de l’herbe et d’autres plantes jusqu’à 16 heures par jour. Ainsi, leur système digestif peut fonctionner correctement.
Cependant, les chevaux domestiques ne peuvent pas brouter toute la journée. C’est pourquoi le foin est un élément indispensable de leur régime alimentaire. La bonne santé digestive d’un cheval dépend du volume fourni par le foin pour assurer le bon fonctionnement de l’intestin. Lorsqu’ils n’ont pas assez de foin, les équidés développent des problèmes digestifs, tels que les coliques, qui peuvent mettre leur vie en danger.
Les différents types de foin
Il existe de nombreux types de foin, chacun ayant ses propres caractéristiques. Pour choisir le bon fourrage, évaluez les besoins nutritionnels de votre cheval et son niveau d’activité. Vérifiez également la disponibilité de ce type de foin dans votre région. Voici ci-après les fourrages les plus courants pour les chevaux.
Foin de fléole des prés
Le foin de fléole des prés est l’un des fourrages les plus utilisés pour les chevaux. Il contient beaucoup de fibres, ce qui le rend facile à digérer et idéal pour les individus à l’estomac sensible. Aussi appelé herbe de Timothy, c’est un fourrage pauvre en protéines et en énergie. Cela en fait un excellent choix pour les équidés qui ne sont pas soumis à un travail intensif. De plus, ce foin est une excellente source de calcium et de phosphore. Par conséquent, il participe aussi au renforcement des os de votre cheval.
Foin de dactyle pelotonné
Le foin de dactyle pelotonné est un autre choix populaire pour les équidés. Sa teneur en protéines et en calories est plus élevée que celle du foin de fléole des prés. Ainsi, ce fourrage est excellent pour les chevaux qui travaillent beaucoup ou qui ont besoin de prendre du poids. Le foin de dactyle aggloméré « orchard grass » est également riche en calcium et en phosphore. C’est donc un bon choix pour les chevaux qui ont besoin d’avoir des os solides.
Foin de luzerne
Le foin de luzerne est riche en protéines et en énergie. De ce fait, c’est un excellent choix pour un cheval qui doit prendre du poids ou qui travaille beaucoup. Par ailleurs, il est riche en calcium et autres minéraux, ce qui en fait un choix idéal pour les jeunes chevaux qui ont besoin de se renforcer. Cependant, le foin de luzerne est trop riche pour certains équidés et il leur cause des problèmes digestifs. Il doit donc être donné avec modération.
Foin de chiendent pied-de-poule
Le chiendent pied-de-poule est une graminée de saison chaude qui pousse en Europe et aux États-Unis. C’est un type de foin commun en raison de sa disponibilité et de son prix abordable. Ce fourrage, aussi appelé Cynodon, est connu pour sa teneur élevée en fibres. Par ce fait, c’est un excellent choix pour les chevaux souffrant de problèmes digestifs.
Cependant, le foin de chiendent pied-de-poule est moins appétissant que d’autres types de fourrages. En outre, il contient souvent plus de mauvaises herbes. Il est également plus riche en sucre, ce qui peut être un problème pour les chevaux souffrant de problèmes métaboliques, tels que la résistance à l’insuline ou la fourbure.
Foin de graminées mélangées
Le foin de graminées mélangées est une combinaison de différents types de graminées, comme la fléole des prés, le dactyle et le brome. Ce type de fourrage offre un profil nutritionnel plus varié. On privilégie les mélanges d’herbes pour les chevaux qui ont besoin d’une diversité de nutriments.
Toutefois, la qualité du foin de graminées mélangées varie en fonction des herbes utilisés et selon la manière dont il a été récolté puis stocké. Il est essentiel de vérifier que le fourrage ne présente aucun signe de moisissure, de poussière ou de contamination par des mauvaises herbes avant de le donner à votre cheval.
Autres types de foin
Il existe de nombreux autres types de foin pour les chevaux. On retrouve notamment le foin d’avoine, le foin de blé et le foin d’orge. Ces types de fourrages sont plus rares et ne sont pas toujours disponibles dans toutes les régions. En outre, ils présentent des profils nutritionnels et une appétence différents des types de foin les plus courants.
Comment choisir le foin pour votre cheval
Le choix du meilleur foin pour votre cheval est essentiel au maintien de sa santé et de son bien-être. Plusieurs facteurs doivent être pris en compte pour choisir le bon foin pour votre équidé. Nous mettrons l’accent sur le contenu nutritionnel, la qualité, l’appétence, la teneur en mauvaises herbes, la poussière et les moisissures, ainsi que le coût.
Contenu nutritionnel
L’un des facteurs les plus importants à prendre en compte lors du choix du foin pour votre cheval est son contenu nutritionnel. Le fourrage constitue l’essentiel de l’alimentation du cheval, il est donc crucial qu’il réponde à ses besoins nutritionnels. Or les différents types de foin ont des valeurs nutritionnelles différentes. Dès lors, il est indispensable de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin pour déterminer le fourrage adapté. Le professionnel déterminera les besoins du cheval en fonction de son âge, de son niveau d’activité et de son état de santé.
Par exemple, le foin de luzerne est plus riche en protéines et en calcium que le foin d’herbe. Cela en fait un meilleur choix pour les chevaux en pleine croissance ou ceux qui travaillent de manière intensive.
Qualité
Un foin de qualité est essentiel pour la santé générale de votre cheval. Le fourrage doit être frais, vert et exempt de moisissures, de poussière et de mauvaises herbes. Il doit également avoir une odeur agréable et une texture douce. Un foin de bonne qualité garantit que votre équidé reçoit les nutriments appropriés. En outre, il réduit le risque de problèmes respiratoires causés par la moisissure ou la poussière.
Appétence
Les chevaux ont leurs préférences alimentaires et certains foins leur semblent peu appétissants. Par conséquent, choisissez un fourrage qui attraie votre cheval et qu’il va manger volontiers. L’appétence est influencée par plusieurs facteurs : le type de foin, la maturité du foin au moment où il a été coupé et la façon dont il a été récolté et stocké. Les équidés préfèrent généralement le foin tendre et feuillu qui ne contient pas de mauvaises herbes.
Teneur en mauvaises herbes
Choisissez un foin exempt de mauvaises herbes qui sont nocives pour votre cheval. Par exemple, la renoncule, la morelle et la ciguë vénéneuse causent des problèmes de santé chez les chevaux. Vérifiez que votre foin ne contient pas de mauvaises herbes avant de le donner à votre animal. Si vous n’êtes pas sûr de la teneur en plantes adventices de votre fourrage, consultez un vétérinaire ou un nutritionniste équin.
Poussière et moisissure
Le foin poussiéreux ou moisi provoque des problèmes respiratoires chez les chevaux. Le foin moisi est également plus ou moins toxique. Ainsi, il provoque des coliques ou d’autres problèmes de santé. Inspectez votre fourrage pour vérifier qu’il n’est pas poussiéreux ou moisi avant de le donner à votre cheval. Entreposez le foin dans un endroit sec et bien ventilé afin d’éviter la formation de moisissures.
Coût
Le coût est également un facteur à prendre en compte lors du choix du foin pour votre cheval. Le fourrage de bonne qualité coûte souvent plus cher. En outre, le coût varie en fonction du type de foin et de l’endroit où vous vous trouvez.
Il est indispensable de fournir à votre équidé un foin de haute qualité. Néanmoins, il est également important de rester dans les limites de votre budget. Vous pouvez économiser de l’argent en achetant du foin en gros ou en partageant un chargement avec d’autres propriétaires de chevaux.
Comment stocker le foin
Il est essentiel de stocker correctement le foin pour en préserver la qualité et la valeur nutritionnelle. Voici quelques conseils sur la façon de bien stocker le fourrage.
Choisissez le bon lieu de stockage
Le lieu de stockage doit être sec, bien ventilé et protégé des intempéries. Le foin ne doit jamais être stocké sur le sol ou directement sur du béton. En effet, l’humidité s’accumule, ce qui entraîne la formation de moisissures et la détérioration du fourrage. L’idéal est de disposer d’une aire d’entreposage surélevée et bien drainée.
Utilisez le bon type de structure de stockage
Le type de structure de stockage que vous utilisez dépend de la quantité de foin que vous devez stocker. Pour de petites quantités de fourrage, utilisez une remise ou une grange. En revanche, pour les grandes quantités, vous aurez besoin d’une grange à foin ou d’une aire de d’entreposage couverte. Si vous stockez le foin dans une grange, laissez suffisamment d’espace pour que l’air circule entre les balles.
Empilez correctement le foin
Lorsque vous empilez les balles de foin, veillez à ce qu’elles soient bien serrées les unes contre les autres. Dans le cas contraire, la formation de poches d’air est susceptible de favoriser la formation de moisissures. Utilisez des palettes ou des plateformes solides pour maintenir le fourrage au-dessus du sol. Enfin, empilez les balles à une hauteur maximale de 2,5 mètres pour éviter qu’elles ne se renversent.
Surveillez le taux d’humidité
Le foin humide entraîne rapidement la formation de moisissures. Il est donc essentiel de garder le fourrage au sec lorsqu’il est entreposé. Cela signifie qu’il faut le protéger de la pluie et de la neige et éviter les taux d’humidité élevés.
Le foin doit être stocké à un taux d’humidité compris entre 12 et 15 % pour éviter qu’il ne s’abîme. Un hygromètre peut être utilisé pour contrôler le niveau d’humidité du foin. Si l’hygrométrie est trop élevée, le fourrage doit être séché avant d’être stocké.
Contrôlez la température
Au cours des premières semaines de stockage, le foin se réchauffe en raison de l’humidité résiduelle et de l’activité microbienne. Il est donc important de vérifier régulièrement la température du fourrage pendant cette période. Si la température dépasse 54°C, sortez le foin et laissez-le s’aérez.
En suivant ces conseils, vous vous assurerez que votre foin reste frais, nutritif et exempt de moisissures et de détérioration. Un fourrage correctement stocké vous fait économiser de l’argent car il permet de réduire les déchets. De plus, il garantit que vos chevaux reçoivent les nutriments dont ils ont besoin.
Problèmes liés au foin chez les chevaux
Le foin est un élément essentiel du régime alimentaire des chevaux. Bien qu’il soit généralement sans danger, il peut causer plusieurs difficultés s’il n’est pas manipulé correctement. Voici quelques problèmes courants liés au foin, qui affectent les chevaux.
Les coliques
Les coliques sont un terme général utilisé pour décrire les douleurs abdominales chez les chevaux. L’une des causes les plus courantes de coliques est un changement soudain de régime alimentaire. Par exemple, le passage d’un type de foin à un autre. Pour prévenir la colique du cheval, introduisez le nouveau foin progressivement sur plusieurs jours, plutôt qu’en une seule fois. Les animaux doivent également avoir accès à de l’eau propre et fraîche en permanence.
L’étouffement
L’étouffement est un état dans lequel la nourriture se loge dans l’œsophage d’un animal. Cela se produit lorsqu’il mange trop rapidement ou lorsque le foin est trop sec et que le cheval ne le mâche pas correctement. Pour éviter la suffocation, trempez le foin dans l’eau pendant 10 à 15 minutes avant de le distribuer. Si vos chevaux ont tendance à s’étouffer, cette simple opération devrait grandement vous aider.
La prise ou la perte de poids
Les chevaux se nourrissent majoritairement de foin. Il est donc important de s’assurer qu’ils en consomment suffisamment. Si un cheval perd du poids, il se peut qu’il ne reçoive pas assez de foin ou qu’il ne soit pas en mesure de le digérer correctement. En revanche, si un individu prend trop de poids, il se peut qu’il mange trop de foin. L’ajustement de la quantité de fourrage aide à réguler le poids des équidés.
Impaction
L’impaction se produit lorsque le système digestif d’un animal est bloqué par des matières alimentaires. Cela est généralement dû à une mauvaise digestion ou à une déshydratation. Ce problème se produit lorsque le cheval ne mange pas assez de foin ou quand le fourrage est de mauvaise qualité. Pour prévenir l’impaction, fournissez beaucoup d’eau fraîche. Assurez-vous aussi que votre équidé mange suffisamment de foin.
Conclusion
En conclusion, le foin est un élément essentiel de l’alimentation du cheval que vous devez choisir avec soin pour garantir une santé et des performances optimales. Lors du choix du fourrage, tenez compte de son contenu nutritionnel, de sa qualité, de son appétence, de sa teneur en mauvaises herbes, en poussière et en moisissures, et de son coût. Un stockage adéquat est également essentiel pour éviter la détérioration, la formation de moisissures et d’autres problèmes.
Les propriétaires de chevaux doivent être conscients des problèmes courants liés au foin et prendre les mesures nécessaires pour les éviter. Nous retiendrons les coliques, l’étouffement, la prise ou la perte de poids et l’impaction. Généralement, la consultation d’un vétérinaire ou d’un nutritionniste équin et l’élaboration d’un plan d’alimentation complet permettent de s’assurer que les chevaux reçoivent une alimentation adéquate à partir du foin et qu’ils restent en bonne santé.
FAQ
Q : Quelle quantité de foin un cheval doit-il manger par jour ?
R : Un cheval doit manger entre 1,5 % et 2,5 % de son poids corporel en foin par jour, en fonction de son âge, de son niveau d’activité et de son état de santé.
Q : Quels sont les types de foin les plus courants ?
R : Les types de foin les plus courants sont la fléole des prés, la luzerne, le dactyle pelotonné et le chiendent pied-de-poule.
Q : Les chevaux peuvent-ils manger du foin moisi ?
R : Non, le foin moisi provoque des problèmes respiratoires chez les chevaux. Il faut le jeter.
Q : Comment le foin doit-il être stocké pour conserver sa qualité ?
R : Stockez le foin dans un endroit sec et bien ventilé, de préférence sur des palettes ou des plateformes surélevées. Recouvrez les balles de foin de bâches pour les protéger de la pluie et d’autres éléments.
Q : Peut-on donner du foin aux chevaux de différentes manières ?
R : Oui, vous pouvez donner le foin aux chevaux de différentes manières. Vous pouvez par exemple utiliser des filets à foin, des râteliers à foin ou distribuer à même le sol.