Le cheval Henson est une race équine originaire de la région de la baie de Somme, en France. Il a été créé à partir de croisements entre différentes races. Élevé à l’origine pour travailler dans les marais de la Somme, le Henson est principalement utilisé pour les loisirs et les sports équestres. Il se distingue par sa grande endurance, sa maniabilité et sa rapidité, ainsi que par sa belle robe.
Origine et histoire du cheval Henson
Le cheval Henson est une race de chevaux de selle française originaire de la baie de Somme, dans le nord de la France. Elle est le fruit d’un projet de développement de race initié par Lionel Berquin et Michel Bizet dans les années 1980.
Le but de ce projet était de créer une nouvelle race de chevaux de loisir, adaptée à l’environnement de la baie de Somme et à la pratique de l’équitation d’extérieur. Les fondateurs ont choisi de croiser des juments de race Fjord avec des étalons de race Anglo-arabe et Selle français, afin de fixer des caractéristiques physiques et comportementales spécifiques.
Les premiers croisements ont commencé en 1982, et après plusieurs années de sélection et d’élevage, la race Henson a été officiellement créée en 1986. Au fil des années, les éleveurs ont continué à travailler sur la fixation des caractéristiques de la race et sur l’obtention de chevaux de pure race Henson.
La race a été reconnue officiellement par le ministère de l’Agriculture et les Haras nationaux en 2003. Elle est devenue très populaire en France pour l’équitation d’extérieur et les balades en nature, et est exportée dans plusieurs pays européens.
Caractéristiques physiques du cheval Henson
Description du physique
Le cheval Henson est un équidé de taille moyenne, possédant une charpente bien développée mais n’est pas lourd. Sa morphologie est celle d’un cheval de loisir avec des allures étendues et un fort engagement des membres postérieurs.
Au niveau de la tête, ce dernier présente une morphologie fine, expressive et légère, avec des oreilles courtes et bien dessinées. Les yeux sont vifs mais à l’expression douce, et sont cernés de noir. La tête est généralement de taille moyenne et relativement chargée de ganaches, avec un profil rectiligne ou légèrement concave.
L’encolure du Henson est recherchée suffisamment longue et bien orientée sur une base forte, bien qu’elle soit généralement relativement courte et large. Le poitrail est éclaté, l’épaule longue et oblique, et le corps est ramassé avec un dos court et large de longueur moyenne. Ses reins sont larges et les membres court-jointés, solides et bien d’aplomb, avec une corne résistante.
Taille et poids moyens
Le Henson est un cheval de taille moyenne, mesurant entre 1,50 m et 1,60 m au garrot. Il est bien charpenté, mais pas lourd, et présente un poids moyen compris entre 450 et 500 kg. Bien entendu, ces chiffres peuvent varier légèrement en fonction des individus, mais cela donne une idée générale de la taille et du poids moyen de la race.
Robe et couleurs courantes
La robe du Henson est souvent décrite comme une couleur « beige plus ou moins foncée », allant des tons sable au marron. Cette couleur est appelée « isabelle sauvage », qui est le résultat de la présence du gène Dun, également présent chez le Fjord. La robe baie est également acceptée pour le Henson.
En plus de la couleur de base, le Henson doit présenter une raie de mulet sur la ligne du dos, ainsi qu’éventuellement des zébrures sur les membres. Les marques blanches, telles que les balzanes ou les listes en-tête, sont déconseillées, voire interdites pour les étalons reproducteurs, afin d’éviter leur transmission à leur descendance. Cependant, il est possible que des sujets non isabelle ou porteurs de marques blanches naissent occasionnellement.
Dans l’ensemble, la robe du Henson manque de stabilité, car elle peut varier considérablement d’un individu à l’autre. Cela peut s’expliquer par le fait que la race est encore relativement nouvelle et que les croisements continuent d’être effectués pour maintenir les caractéristiques recherchées chez la race.
Tempérament et utilisation du cheval Henson
Caractéristiques de caractère
Le Henson est connu pour être un cheval confiant, sociable et amical, ce qui en fait un excellent compagnon pour les humains. Il est également réputé pour être calme, maniable, polyvalent et endurant, ce qui en fait un bon cheval de loisir. Sa rusticité et sa résistance lui permettent de vivre à l’extérieur toute l’année, même dans des conditions difficiles telles que les zones humides de la baie de Somme.
Ce dernier est élevé en extérieur et se reproduit en liberté, ce qui lui confère un caractère équilibré dès la naissance. Il est peu exigeant au niveau des soins et de l’alimentation, ce qui en fait une race facile à entretenir.
L’approbation d’un étalon ou d’une jument à la reproduction est soumise à des tests d’allures, de caractère et de maniabilité, ce qui permet de maintenir les bonnes caractéristiques de la race.
Utilisations
Le Henson est principalement utilisé pour l’équitation d’extérieur et de loisir sous toutes ses formes, en particulier pour la randonnée équestre. Il est apprécié pour sa grande endurance, sa maniabilité et sa rapidité. Il convient aux débutants comme aux cavaliers confirmés.
L’équidé est également utilisé dans diverses disciplines équestres telles que le polocrosse, la chasse à courre, l’attelage, le horse-ball, l’endurance, le TREC et le saut en petit niveau. Il est capable de briller au niveau national dans ces différentes disciplines.
En plus de son utilisation dans le domaine équestre, le Henson est également utilisé pour l’entretien écologique des marais de la Somme, en raison de son rôle de tondeuse écologique.
Élevage et soins du cheval Henson
Description de l’élevage
L’élevage du Henson est principalement tourné vers la production de chevaux destinés aux loisirs et à la randonnée équestre. Les chevaux sont élevés en semi-liberté, en troupeaux dans les vastes pâtures de la baie de Somme, ce qui leur permet de développer leur musculature et leur endurance.
Les élevages sont de petite taille, avec une moyenne de 10 à 15 juments poulinières. Les étalons utilisés pour la reproduction sont sélectionnés pour leur conformité aux standards de la race et leurs aptitudes sportives. Les éleveurs veillent également à maintenir une diversité génétique pour éviter la consanguinité.
Les poulains naissent souvent à partir de fin mars et sont élevés en groupe dans les pâtures. Ils sont régulièrement manipulés pour être habitués à la présence humaine et faciliter leur dressage ultérieur. Les poulains sont sevrés entre 6 et 8 mois, puis sont élevés en petits groupes jusqu’à leur mise en vente ou leur utilisation en tant que chevaux de selle ou de sport.
L’élevage du Henson est principalement localisé dans la région de la baie de Somme, en particulier dans le Marquenterre, qui est considéré comme le berceau de la race. La plupart des élevages sont situés dans cette région, mais des débouchés commencent à se créer ailleurs en France et en Belgique. En 2011, un nouvel espace équestre consacré au Henson a vu le jour à Rue, dans la baie d’Authie.
En ce qui concerne les élevages spécifiques, on peut citer l’Espace Équestre Henson-Marquenterre à Saint-Quentin-en-Tourmont, qui est le plus important élevage de la race avec environ 200 sujets recensés en 2010. Il y a également l’Espace Équestre L’Étrier, situé également dans la baie d’Authie, ainsi que le Haras Henson de Rue, qui organisent des événements et des activités liées à la race du Henson.
Soins nécessaires
Le Henson est une race de cheval rustique et résistante, qui ne nécessite pas de soins particuliers, mais qui doit tout de même bénéficier d’une alimentation équilibrée et d’un suivi vétérinaire régulier. Il est important de maintenir une hygiène rigoureuse dans les installations où il est logé et de s’assurer qu’il dispose d’un abri contre les intempéries.
Le toilettage doit être régulier, notamment pour prévenir les maladies de la peau et les parasites. Il est également important de respecter les besoins naturels de l’animal en termes de mouvement et d’exercice physique, en lui offrant un espace suffisant pour se déplacer et se dépenser.
Conclusion
Le Henson est une race de chevaux relativement récente, développée en France à partir d’une population de chevaux semi-sauvages de la baie de Somme. Cette race est principalement élevée pour les loisirs, en particulier pour la randonnée équestre, grâce à son endurance, sa maniabilité et sa rapidité. Cependant, l’équidé peut également être utilisé dans d’autres disciplines telles que l’attelage, le horse-ball, l’endurance et le TREC.
La race est assez répandue dans la région de la baie de Somme, en particulier autour du Marquenterre, mais commence également à se développer dans d’autres régions de France et en Belgique. Bien que le niveau de menace pour la race soit inconnu, il y a environ 400 sujets recensés en France en 2010.
En termes de soins nécessaires, le Henson est un cheval rustique qui a besoin d’un entretien régulier de sa robe et de ses sabots, ainsi que d’une alimentation équilibrée et d’un accès à de l’eau propre. Ces chevaux ont également besoin de beaucoup d’exercice, en particulier pour leur permettre de maintenir leur niveau d’endurance et leur condition physique.
Cette race mérite d’être connue pour ses caractéristiques distinctives, ainsi que pour sa contribution à la culture équestre française.