Le poney Shetland est une race de petit poney originaire des îles Shetland, au large de l’Écosse. Ce poney est réputé pour sa grande résistance aux conditions climatiques rudes de son milieu naturel, ainsi que pour sa force et sa robustesse par rapport à sa petite taille. Malgré sa petite taille, le Shetland est un animal vif et intelligent qui demande une certaine expérience pour sa manipulation et son éducation. Utilisé principalement comme animal de compagnie et de loisir pour les enfants, il peut également être utilisé pour l’attelage et le travail agricole.
Origine et histoire du poney Shetland
Le poney Shetland est originaire des îles Shetland, un archipel écossais situé en pleine Mer du Nord, entre l’Ecosse et la Norvège. Les premières traces de la présence de cette race remontent à l’âge de bronze, bien que l’on suppose que des chevaux des steppes eurasiennes se soient introduits sur l’île lors de l’ère glaciaire. Il est également possible que des chevaux espagnols ou arabes aient été introduits sur l’île après avoir fait naufrage lors des grandes croisades.
Pendant des siècles, les habitants des îles Shetland ont élevé les poneys pour les travaux agricoles et comme moyen de transport. Leurs poils et crins étaient également utilisés pour la confection de vêtements. Au 19ème siècle, l’animal a été employé dans les mines de charbon pour tracter les chariots. Lord Londonderry a créé le premier élevage intensif de poneys Shetland, dont les animaux étaient plus grands et plus massifs que ceux que l’on trouvait à l’état sauvage, avec une robe noire.
Au début du 20ème siècle, le poney Shetland est devenu un compagnon de jeux apprécié pour les enfants des cours royales britanniques. A cette époque, il a également commencé à être utilisé pour le loisir et l’équitation, devenant ainsi une race appréciée dans de nombreux pays d’Europe et exportée à travers le monde. Dans les années 1960, son utilisation principale était axée sur les loisirs.
Aujourd’hui, le c’est une race reconnue et appréciée dans le monde entier pour sa taille réduite, sa tête bien ciselée et son expression intelligente, ainsi que pour ses membres puissants et ses allures énergiques.
Caractéristiques physiques du poney Shetland
Description du physique
Le poney Shetland est un petit cheval de travail à la stature robuste et compacte. Son corps est bien proportionné, avec une tête bien ciselée et expressive, dotée de petites oreilles placées haut et d’un front large. Ses naseaux sont larges et bien ouverts, et son encolure est musclée et proportionnée à sa taille.
Le poitrail du poney est large et profond, son dos court et solide, et son rein est puissant et large. Ses membres sont également robustes et puissants, avec des pieds ronds, bien conformés et dotés d’une corne dure et résistante.
La crinière, le toupet et la queue du poney Shetland sont abondamment pourvus de crins durs et denses.
Taille et poids moyens
Le poney Shetland a une taille fixée à un maximum de 107 cm au garrot, mesurée à l’âge de 4 ans. Son poids moyen est d’environ 190 kg, bien que cela puisse varier en fonction de nombreux facteurs tels que la génétique, le régime alimentaire et l’exercice physique. Ces derniers peuvent être considérés comme une des races les plus petites de poneys.
Robe et couleurs courantes
Le poney Shetland peut avoir toutes les robes, à l’exception de l’Appaloosa, qui correspondrait à l’utilisation d’un reproducteur n’appartenant pas à la race Shetland. Les couleurs les plus courantes sont le bai, le noir et l’alezan, mais il existe également des poneys de robe grise, palomino, pie, champagne et crème, entre autres. La robe peut être unie ou présenter des marques blanches, telles qu’une liste, une étoile ou des balzanes.
La couleur de la robe n’affecte pas la performance ou les qualités du poney Shetland et les éleveurs ne donnent généralement pas de préférence à une robe particulière.
Tempérament et utilisation du poney Shetland
Caractéristiques de caractère
Le poney Shetland est réputé pour avoir un caractère fort et déterminé, avec une grande confiance en lui-même. Malgré sa petite taille, il peut être têtu et obstiné, nécessitant une éducation et une manipulation cohérentes pour éviter tout comportement indésirable. Cependant, avec une éducation adéquate, il peut être très intelligent et facile à entraîner.
Ce dernier est également connu pour être très affectueux et proche de ses propriétaires, souvent développant des liens étroits avec les membres de sa famille humaine. Il peut être très patient avec les enfants, faisant de lui un excellent compagnon pour les jeunes cavaliers débutants.
En raison de son origine de travail, le poney Shetland est énergique et résistant, avec une grande force pour sa taille. Il est également connu pour être un bon sauteur et pour avoir une grande agilité, bien qu’il puisse avoir besoin d’un entraînement régulier pour maintenir sa forme physique.
Utilisations
Le poney Shetland a été utilisé pendant des siècles pour les travaux agricoles et comme moyen de transport sur les îles Shetland. Au milieu du 19ème siècle, il a également été utilisé dans les mines de charbon pour tracter les chariots. Avec le temps, il est devenu un compagnon de jeu populaire pour les enfants, ce qui a conduit à son utilisation dans l’équitation de loisir.
Aujourd’hui, le poney Shetland est utilisé pour une variété d’activités, notamment :
- L’équitation de loisir pour les enfants et les adultes
- Les compétitions d’équitation dans différentes disciplines, notamment le saut d’obstacles, le dressage, le hunter, l’attelage et le pony games
- Les activités de travail en tant que poney de trait pour tirer des chariots ou des équipements agricoles légers
- Les thérapies équestres pour les personnes souffrant de troubles mentaux ou physiques
- Les défilés ou les présentations publiques
En raison de leur petite taille et de leur nature docile, les poneys Shetland sont également utilisés pour la formation des jeunes cavaliers et comme montures pour les débutants. Cependant, comme tous les chevaux, ils ont besoin de soins et d’entraînement appropriés pour être bien équilibrés et sûrs à monter ou à manipuler.
Élevage et soins du poney Shetland
Description de l’élevage
L’élevage de poneys Shetland est pratiqué dans de nombreux pays à travers le monde, avec une forte présence au Royaume-Uni où la race est originaire. Chaque année, environ 2000 nouveaux poneys Shetland voient le jour au Royaume-Uni, et des ventes officielles sont organisées par le stud-book à Aberdeen et à Reading à l’automne, attirant des acheteurs de partout dans le monde.
Aux États-Unis, les premiers poneys Shetland ont été importés dans les années 1850, et en 1888, l’American Shetland Pony Club (ASPC) a été créé pour enregistrer et promouvoir la race. Les poneys ont été initialement utilisés comme montures pour enfants, mais dans les années 1970, leur utilisation s’est déplacée vers l’attelage et le spectacle. Les éleveurs américains ont cherché à modifier le type de poney Shetland d’origine en croisant la race avec des poneys Welsh et Hackney pour obtenir un poney plus grand, avec des membres plus longs et une encolure plus fine. L’ASPC fait maintenant la distinction entre deux types de poneys Shetland : le Modern American Shetland et le Classic Shetland.
En France, l’élevage de poneys Shetland est concentré principalement dans les régions de Bretagne, Normandie, Centre et Auvergne. D’après les chiffres de 2017, le nombre de poneys Shetland immatriculés en France était de 569, avec 1084 ponettes saillies et 340 étalons en activité. Il y avait également 259 éleveurs de poneys Shetland en France en 2006.
Soins nécessaires
Le Shetland nécessite des soins réguliers pour maintenir sa santé et son bien-être. Il est important de surveiller son alimentation pour éviter la fourbure, une maladie pouvant causer de graves dommages aux sabots. Il a également besoin d’espace pour se déplacer, malgré sa petite taille.
Les propriétaires doivent donc s’assurer qu’il dispose d’un environnement adapté à ses besoins. Des soins vétérinaires réguliers, tels que la vaccination et le vermifuge, sont également nécessaires pour maintenir la santé du poney.
Enfin, une bonne éducation et manipulation sont essentielles, car le Shetland est un animal intelligent et vif qui peut nécessiter un certain niveau d’expérience pour être manipulé en toute sécurité.
Conclusion
Pour conclure, le Shetland est une race de poney très populaire et appréciée dans le monde entier en raison de sa petite taille, de sa robustesse, de sa force et de sa polyvalence. Il est particulièrement apprécié pour l’équitation des enfants et l’attelage.
Bien qu’il soit facile à entretenir, il nécessite une surveillance stricte de son alimentation pour éviter les risques de fourbure et de surpoids. Il est également important de lui offrir suffisamment d’espace pour qu’il puisse se mouvoir librement malgré sa petite taille.
Les éleveurs de poneys Shetland se trouvent dans de nombreux pays, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France. Cette race de poney unique, forgée par les conditions climatiques des îles nordiques, continue d’être appréciée pour sa personnalité attachante et son physique distinctif.