Le Quarter Horse est une race de cheval américaine connue pour sa polyvalence, son agilité et sa rapidité. Cette race tire son nom de sa vocation première, les courses sur courtes distances d’un quart de mille. C’est un équidé apprécié dans de nombreux domaines, de l’équitation de loisir à l’équitation de travail en passant par les sports équestres et les courses. Son histoire riche et son physique athlétique en font une race de cheval très appréciée à travers le monde.
Origine et histoire du Quarter Horse
Le Quarter Horse est une race de chevaux américaine connue pour ses capacités athlétiques, son intelligence et sa polyvalence. C’est un cheval agile, rapide et doté d’un excellent sens du bétail. Son nom vient de sa vocation première, les courses sur courtes distances d’un quart de mille, mais cette appellation n’a été adoptée que bien après la création de la race.
Les ancêtres du Quarter Horse sont deux races importées en Amérique par les colons européens. Le premier est le genet d’Espagne, introduit par les conquistadors espagnols au XVIe siècle, et le second est le Pur-sang, importé par les colons anglais au XVIIe siècle. Les premiers colons pratiquent le croisement de leurs chevaux avec les populations équines déjà présentes sur le territoire, notamment avec des chevaux Chickasaws élevés par les Amérindiens à partir de chevaux espagnols. Ces croisements réguliers ont lieu dès 1611 en Virginie, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, alors sous domination britannique.
Au XVIIIe siècle, les courses de chevaux sur courtes distances d’un quart de mille deviennent très populaires en Amérique. Le Quarter Horse, petit cheval local, s’impose sur ces distances face aux Pur Sang anglais. Cependant, il perd progressivement de son intérêt en tant que cheval de course face aux Pur Sang sur les courses sur longues distances.
Avec la conquête de l’Ouest, le Quarter Horse devient un cheval de travail polyvalent, utilisé pour le transport, l’agriculture, pour le plaisir et la garde du bétail par les cowboys. Il est également utilisé par l’armée pendant la Guerre de Sécession.
Au début du XXe siècle, des éleveurs de chevaux américains décident de créer une race alliant vitesse, agilité, intelligence et sens du bétail. Ils sélectionnent Old Sorrel, un yearling appartenant à George Clegg, comme l’un des étalons fondateurs de la race. Son petit-fils, Wimpy, est le premier étalon enregistré en tant que Quarter Horse par l’American Quarter Horse Association et porte donc le numéro « 1 » dans le registre d’élevage.
En 1940, l’American Quarter Horse Association (AQHA) est créée à Fort Worth, au Texas, sous la direction de William Anson, Dan Casement et Robert Denhardt. L’objectif de cette association est de préserver et de promouvoir la race en tant que cheval polyvalent, apte à une grande variété d’activités, notamment l’équitation de loisir, le travail de ranch, les compétitions de rodéo et les courses de quarter mile.
L’AQHA a établi des critères stricts pour l’enregistrement des chevaux Quarter Horse, qui doivent être de taille moyenne, musclés et puissants, avec une tête expressive et un tempérament calme et amical. Ils doivent également être capables de courir un quart de mile en moins de 21 secondes. Aujourd’hui, l’association compte environ 5 millions de chevaux enregistrés, ce qui en fait la plus grande association de race équine dans le monde.
Caractéristiques physiques du Quarter Horse
Description du physique
Le Quarter Horse est un cheval de taille moyenne, reconnaissable à sa silhouette compacte, musclée et puissante. Sa tête est expressive et de taille moyenne, avec des yeux brillants et une mâchoire forte. Ses oreilles sont de taille moyenne à petite, pointues et mobiles. Le cou est court et bien musclé, se fondant harmonieusement dans les épaules.
Le corps du Quarter Horse est court et large, avec une poitrine profonde et des épaules musclées. Le dos est court et puissant, la croupe est bien musclée et arrondie, avec une queue attachée bas. Les membres sont solides, avec des canons courts et des articulations larges, ce qui confère une grande agilité et une forte résistance. Les sabots sont larges et durs, avec une bonne corne.
Taille et poids moyens
Le Quarter Horse est une race de cheval de taille moyenne. Les étalons mesurent en général entre 1,47 m et 1,57 m au garrot, tandis que les juments mesurent entre 1,42 m et 1,52 m. Le poids moyen d’un Quarter Horse adulte varie généralement entre 400 et 550 kg. Cependant, il existe des variations importantes selon les lignées et les utilisations de chaque individu. Les équidés utilisés pour les compétitions de courses sont souvent plus légers et plus fins, tandis que ceux utilisés pour le travail avec le bétail peuvent être plus massifs et musclés.
Robe et couleurs courantes
Le Quarter Horse peut avoir une grande variété de robes et de couleurs. Les robes de base sont l’alezan, le bai et le noir, mais il en existe également des gris, palomino, cremello, perlino, dun, grullo, buckskin, et appaloosa, entre autres.
La robe la plus courante chez le Quarter Horse est l’alezan. Les robes noires et bai sont également fréquentes, mais moins que l’alezan. Les chevaux gris peuvent être gris clair, gris foncé ou presque blancs. Les robes palomino ont une couleur dorée avec une crinière et une queue blanches, tandis que les cremellos et perlinos ont une couleur blanc crème. Les Quarter Horses dun ont une robe beige avec une bande noire le long de la colonne vertébrale, tandis que les grullos ont une robe gris souris avec une bande noire. Les robes buckskin sont souvent confondues avec les robes palomino, mais ont une bande noire le long de la colonne vertébrale.
Le Quarter Horse peut également avoir des marques distinctives, telles que des balzanes (taches blanches sur les jambes), des listes (tache blanche sur la tête) et des taches blanches sur le corps.
L’American Quarter Horse Association accepte toutes les couleurs et les marques chez les Quarter Horses, à l’exception du gris souris. Cependant, les chevaux gris étaient acceptés jusqu’en 2003, date à laquelle l’AQHA a décidé de les exclure pour des raisons de santé, car ils peuvent être porteurs d’un gène prédisposant à la maladie de mélanome.
Tempérament et utilisation du Quarter Horse
Caractéristiques de caractère
Le Quarter Horse est un cheval réputé pour son caractère docile et amical. Il est décrit comme étant intelligent, courageux, calme, et facile à dresser. Cette race est également connue pour son sens du travail en équipe, en particulier pour sa capacité à travailler avec le bétail.
C’est un cheval énergique, avec une forte personnalité et une grande volonté. Il est très sensible aux signaux émis par son cavalier, ce qui le rend très réactif et facile à manœuvrer. Cette sensibilité peut également le rendre très affectueux avec son propriétaire.
Cependant, comme pour tout cheval, le caractère peut varier d’un individu à l’autre, en fonction de son éducation, de son environnement et de sa génétique. Il est donc nécessaire de sélectionner un cheval avec un tempérament qui convient à ses besoins et à son niveau d’expérience en tant que cavalier.
Utilisations
Le Quarter Horse est une race très polyvalente et est utilisé dans une variété de disciplines équestres. Voici quelques exemples :
- Western Pleasure : Le Western Pleasure est une discipline équestre qui met l’accent sur l’allure calme et confortable du cheval tout en effectuant des mouvements tels que le trot, le galop, les arrêts et les reculés. Les Quarter Horses sont très populaires dans cette discipline en raison de leur nature calme et de leur capacité à se déplacer avec fluidité.
- Reining : La discipline de la reining est une série de mouvements précis, effectués à haute vitesse. Les chevaux Quarter Horse sont bien adaptés à cette discipline grâce à leur agilité et leur intelligence, ainsi qu’à leur capacité à effectuer des virages serrés et des arrêts rapides.
- Trail : Dans cette discipline, le cheval doit passer par une variété d’obstacles naturels et artificiels, tels que des ponts, des poteaux et des troncs d’arbre. Les Quarter Horses sont appréciés pour leur capacité à s’adapter rapidement aux obstacles et à se déplacer avec agilité.
- Roping : Les Quarter Horses ont été élevés pour travailler avec le bétail, et la discipline du roping leur permet d’utiliser ces compétences. Les compétitions de roping incluent le tie-down roping, le steer wrestling et le team roping, qui impliquent tous la capture et la maîtrise du bétail. Ces derniers sont appréciés pour leur rapidité, leur agilité et leur intelligence dans cette discipline.
- Barrel Racing : Le barrel racing est une course contre la montre, dans laquelle le cheval doit effectuer des virages serrés autour de trois barils placés en triangle. Les Quarter Horses sont appréciés pour leur vitesse et leur agilité, ainsi que pour leur capacité à négocier les virages serrés à haute vitesse.
- Cutting : Dans la discipline du cutting, le cheval doit séparer un bovin d’un troupeau et le maintenir à l’écart pendant un temps déterminé. Les Quarter Horses sont idéaux pour cette discipline car ils sont rapides, agiles et possèdent un fort instinct de bétail.
- Travail du bétail : Les Quarter Horses sont également populaires pour le travail du bétail en dehors des compétitions. Ils sont utilisés dans les ranchs pour rassembler le bétail et les diriger vers les pâturages, pour trier le bétail, pour surveiller et soigner les animaux et pour d’autres tâches liées à l’élevage.
- Équitation de loisir : Enfin, les Quarter Horses sont également appréciés pour leur nature docile et leur confort de monte, ce qui en fait une monture de choix pour les cavaliers de loisir. Ils sont populaires pour les promenades à cheval, les randonnées équestres et pour les activités de plein air en général.
Élevage et soins du Quarter Horse
Description de l’élevage
L’élevage du Quarter Horse est très répandu dans le monde entier, en particulier en Amérique du Nord où la race est originaire. Les principaux pays producteurs de Quarter Horse sont les États-Unis, le Mexique et le Canada. Cependant, on peut trouver des élevages de cet équidé dans de nombreux autres pays, notamment en Europe, en Australie et en Amérique du Sud.
Aux États-Unis, l’élevage de Quarter Horse est concentré dans les États du Texas, de l’Oklahoma, de la Californie et de l’Iowa. Le Texas est le plus grand producteur au monde et compte de nombreux élevages spécialisés dans cette race.
L’élevage de Quarter Horse est très varié, allant de petits élevages familiaux à des grandes exploitations commerciales. Les élevages familiaux sont souvent des élevages de loisir, où les propriétaires élèvent quelques chevaux pour leur plaisir personnel ou pour les utiliser dans des compétitions locales. Les grandes exploitations commerciales, quant à elles, ont souvent des centaines de chevaux et vendent des chevaux de qualité supérieure pour des compétitions nationales et internationales.
Les élevages mettent l’accent sur la sélection de chevaux avec des caractéristiques spécifiques, notamment des chevaux qui sont rapides, agiles et ont un bon sens du bétail. Les éleveurs recherchent également des chevaux avec des caractères dociles et faciles à entraîner.
Les techniques d’élevage varient d’un élevage à l’autre, mais de nombreux éleveurs utilisent des techniques modernes de reproduction assistée, telles que l’insémination artificielle et la fécondation in vitro, pour produire des chevaux de haute qualité. Les éleveurs doivent également respecter les règles et les normes de l’American Quarter Horse Association (AQHA), qui établit les critères de sélection et de reproduction pour les chevaux de la race.
Soins et problème génétiques
Les Quarter Horses peuvent être sujets à des problèmes de santé génétiques. Voici quelques-uns des problèmes génétiques les plus courants :
- Syndrome du quart arrière (SQHA) : Cette maladie est causée par une mutation génétique qui affecte le développement du système nerveux central. Les symptômes peuvent inclure des tremblements, une faiblesse musculaire et une perte de coordination. Le SQHA est souvent mortel chez les poulains atteints.
- Syndrome de l’œil blanc (SOWS) : Cette condition est caractérisée par des yeux bleus et un pelage blanc. Les chevaux atteints de SOWS peuvent être sujets à des problèmes de vision, notamment une sensibilité à la lumière.
- Myopathie héréditaire du Quarter Horse (MHQH) : Cette maladie est causée par une mutation génétique qui affecte les muscles du cheval. Les symptômes peuvent inclure une faiblesse musculaire, des tremblements et des difficultés à se lever.
- Syndrome de l’hypoplasie cérébelleuse (HC) : Cette maladie est causée par une mutation génétique qui affecte le développement du cervelet. Les symptômes peuvent inclure une faiblesse musculaire, des tremblements et une perte de coordination.
Il est important de noter que tous les Quarter Horses ne sont pas sujets à ces maladies génétiques, et que les tests génétiques peuvent aider les éleveurs à éviter de produire des poulains atteints. Si vous êtes propriétaire d’un Quarter Horse ou si vous envisagez d’en acheter un, il est important de discuter avec votre vétérinaire des problèmes génétiques potentiels et des tests disponibles pour dépister ces maladies.
Conclusion
Pour conclure, le Quarter Horse est une race de cheval américaine reconnue pour son agilité, sa vitesse, son intelligence et sa capacité à travailler avec le bétail. Son nom vient de sa vocation première, les courses sur courtes distances d’un quart de mille, mais il est devenu un cheval polyvalent, utilisé pour de nombreuses activités, telles que le loisir, le sport équestre, l’agriculture, le gardiennage de bétail et même l’armée.
Les ancêtres du Quarter Horse sont le genet d’Espagne et le Pur-sang, importés par les colons européens sur le territoire américain. Les croisements réguliers avec des chevaux locaux, tels que le Chickasaw, ont créé la race du Quarter Horse. Au début du XXe siècle, des efforts ont été faits pour créer une race alliant vitesse, agilité, intelligence et sens du bétail, menant à la sélection des étalons fondateurs tels que Old Sorrel et Wimpy.
Le Quarter Horse existe en plusieurs couleurs et robes, la plus courante étant l’alezan. La race est élevée dans de nombreuses régions du monde, mais les États-Unis restent le pays d’origine et de production principal. Comme pour toute race de chevaux, il est important de fournir des soins appropriés, tels que des contrôles vétérinaires réguliers, une alimentation équilibrée, un exercice adéquat et des traitements en cas de maladie ou de blessure. Les problèmes génétiques peuvent également survenir, tels que l’hyperkaliémie périodique, le syndrome du poulain léger et la myopathie héréditaire du Quarter Horse.