Le cheval Trait du Nord est une race équine française de travail, originaire de la région Nord-Pas-de-Calais. Utilisé depuis plusieurs siècles pour les travaux agricoles et forestiers, il est aujourd’hui principalement élevé pour les loisirs et le travail. C’est un cheval de grande taille, puissant et musclé, au tempérament facile et à la robe généralement foncée. Sa rusticité et sa force en font un animal idéal pour les travaux en traction, mais sa gentillesse et sa docilité en font également un excellent compagnon pour les cavaliers débutants ou les familles.
Origine et histoire du Trait du Nord
Le Trait du Nord est un cheval de trait originaire du Nord-Ouest de l’Europe. Il appartient à la famille des chevaux de trait Ardennais, qui comprend également les Ardennais belges, français, luxembourgeois et suédois, ainsi que l’Auxois de Bourgogne, le Trait Belge ou Brabançon, le Trait Néerlandais et le Rhénan.
Les chevaux de trait sont des animaux qui ont été élevés pour leur capacité à effectuer des travaux lourds tels que le labour, le transport de marchandises et le débardage. Ils sont également utilisés pour des travaux légers tels que le transport de personnes ou pour des loisirs. Ces chevaux sont caractérisés par leur grande taille, leur musculature puissante et leur tempérament calme.
Le Trait du Nord a été développé dans la région du Hainaut en France et en Belgique, ainsi que dans le Nord de la France. Le sol du Hainaut, qui est riche en argile et en limon, a favorisé le développement d’un cheval de grande taille et de forte constitution, capable de travailler dans les champs et de tirer de lourdes charges. La sélection pour les besoins de l’agriculture a conduit à des chevaux très robustes, avec un tempérament calme et docile.
Au 19ème siècle et dans la première moitié du 20ème siècle, le Trait du Nord était très apprécié pour sa force et sa gentillesse, et il était utilisé dans les grandes exploitations agricoles et dans l’industrie, ainsi que dans les mines de charbon. Les chevaux de grande taille étaient utilisés pour les travaux agricoles et les chevaux de basse taille pour les travaux dans les mines.
Le berceau d’élevage du Trait du Nord se situe dans les départements des Hauts de France, Nord, Pas-de-Calais, Aisne, Oise et Somme, mais plutôt à l’Est d’une ligne de démarcation partant de la frontière belge joignant Hazebrouck et passant par Arras, Amiens et Beauvais. À l’Ouest de cette ligne se trouve le berceau d’élevage du cheval Boulonnais.
Au tout début du XXème siècle, des concours d’élevage ont montré des chevaux de gros trait dénommés « Ardennais, type du Nord ». En 1903, la Société des Agriculteurs du Nord a officiellement mis en place le « Stud-Book du Cheval de Trait du Nord », qui a organisé et structuré l’élevage de cette race de chevaux.
Le cheval a ainsi connu un immense succès commercialement et dans ses activités agricoles au fil du temps. En 1937, un tiers de siècle après sa création, le Stud-Book est devenu le « Syndicat Central d’élevage du Cheval Trait du Nord ».
Cependant, avec l’effondrement de la traction animale dans les années 1960, une restructuration de l’élevage et une nouvelle politique pour un élevage réduit ont été nécessaires. Le « Trait du Nord » a été renommé « Trait Ardennais du Nord ».
À partir des années 1990, on assiste à un renouveau de l’intérêt pour l’utilisation des chevaux de trait dans les activités agricoles, notamment en raison d’un intérêt croissant pour l’agriculture biologique et durable. Dans ce contexte, la race retrouve progressivement sa place dans les exploitations agricoles et dans les activités de traction.
En 1992, le syndicat d’élevage du cheval trait du Nord décide de reprendre le nom originel de la race, marquant ainsi un retour aux sources. Les efforts de préservation et de promotion de la race se poursuivent, avec notamment la création de nouveaux concours d’élevage et de foires agricoles mettant en avant le Trait du Nord.
Aujourd’hui, le Trait du Nord reste une race emblématique du Nord de la France, connue pour sa force, sa gentillesse et son utilité dans les travaux agricoles et de traction. La race continue de faire l’objet d’une attention particulière en matière de préservation et de promotion, avec une centaine de naissances par an et un effectif de reproducteurs stable.
Caractéristiques physiques du Trait du Nord
Description du physique
Le Trait du Nord est un cheval imposant, doté d’une grande taille et d’une ossature solide, qui lui confère une impression de puissance et d’énergie. Il est également reconnaissable par sa tête courte et expressive, bien attachée à la gorge et à la nuque, bien que parfois un peu forte. Son front est large et plat avec des arcades orbitaires saillantes abritant un œil un peu petit, son chanfrein est droit, ses ganaches sont sèches et nettes, et ses oreilles sont courtes et bien portées.
L’encolure de ce cheval est de longueur moyenne et puissante, tandis que son garrot est bien dessiné et bien attaché, légèrement fondu dans les masses musculaires voisines. Son épaule a une oblicité moyenne et est assez longue, son dos est court et droit, et son rein est court et large. Il possède une croupe large, puissamment musclée, d’oblicité moyenne qui donne une belle insertion à une queue bien implantée.
Son corps est épais, massif, très musclé et profond, avec un large passage de sangle. Son poitrail est large, aux pectoraux développés au maximum, et son flanc est bien descendu et harmonisé avec les régions qu’il relie. On peut dire que les membres du Trait du Nord sont bien proportionnés à son corps massif et puissant, avec une musculature développée et des articulations nettes et bien développées. Les canons sont courts et gros, et les paturons sont larges et courts, avec des pieds larges et résistants. L’ensemble donne un cheval aux membres forts et solides, capables de supporter de lourdes charges et de travailler de manière intensive.
Les crins doivent être abondants, avec des fanons moyennement développés, avec une base soyeuse et fine.
Pour les concours d’élevage, les chevaux Trait du Nord sont présentés selon des normes strictes. À partir de l’âge de deux ans, la crinière est nattée de chaque côté de l’encolure avec de la laine bleu-blanc-rouge ou encore avec du rafia.
Taille et poids moyens
Selon le règlement publié en décembre 2021 pour la race Trait du Nord, la taille des chevaux varie généralement autour de 1,68 m pour les juments et 1,75 m pour les étalons. Le poids moyen se situe entre 800 et 900 kg, bien que les juments puissent peser jusqu’à 850 kg et les étalons jusqu’à 1 000 kg. Les candidats étalons de 30 mois doivent mesurer au moins 1,63 mètres, tandis que les candidats de 3 ans doivent mesurer au moins 1,65 m.
Robe et couleurs courantes
Le Trait du Nord peut avoir différentes robes, mais les couleurs les plus courantes sont le noir et ses nuances, le bai et ses nuances, l’alezan et ses nuances, le chocolat, le gris fer, le rouan et l’aubère.
Les robes doivent être uniformes et sans marques blanches excessives. Les poils doivent être brillants et soyeux.
Il faut noter que la couleur de la robe d’un cheval n’a pas d’incidence sur ses qualités physiques ou sa personnalité.
Tempérament et utilisation du Trait du Nord
Caractéristiques de caractère
Le Trait du Nord est réputé pour son caractère facile, docile et sa gentillesse. C’est un cheval calme et patient, qui sait se montrer travailleur et résistant. Il est également connu pour sa sociabilité et son attachement à son propriétaire ou à son cavalier.
En raison de ces traits de caractère, il est très apprécié pour les travaux de traction, car il est facile à diriger et a une bonne capacité de travail. Il peut également être utilisé pour la randonnée équestre, où il excelle grâce à sa robustesse et son endurance.
Bien qu’il soit généralement calme et docile, le Trait du Nord est un cheval puissant et imposant, qui peut avoir besoin d’un cavalier expérimenté pour être contrôlé dans certaines situations. Cependant, avec une bonne éducation, il peut être monté par des cavaliers de tous niveaux.
Utilisations
Le Trait du Nord est un cheval de travail polyvalent, adapté à une grande variété de tâches agricoles, forestières et de traction. Au fil des années, ce dernier s’est également avéré capable d’exceller dans le domaine des loisirs et des sports équestres, tels que l’équitation de loisir et de randonnée, et même la compétition en attelage.
Grâce à leur puissance, leur endurance et leur tempérament équilibré, les chevaux Trait du Nord sont particulièrement adaptés à la traction d’outils et de véhicules lourds tels que les charrettes, les charrues, les semoirs et les remorques. Ils peuvent également être utilisés pour la récolte du bois et pour le transport de matériaux lourds.
En tant que chevaux de loisirs, ils sont appréciés pour leur calme, leur force et leur fiabilité. Ils sont généralement utilisés pour la randonnée, les promenades en famille et les activités d’équitation de loisir. Dans le domaine de la compétition, les chevaux Trait du Nord sont couramment utilisés en attelage pour les épreuves de dressage, d’obstacle et de marathon.
Élevage et soins du Trait du Nord
Description de l’élevage
Le Trait du Nord est élevé principalement dans les régions du nord de la France (hauts de France), notamment dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Cependant, la race est également présente dans d’autres régions de France et dans d’autres pays tels que la Belgique, l’Allemagne et l’Italie.
Les élevages sont de petite taille, avec une production annuelle limitée de poulains. La plupart des éleveurs sont des passionnés qui cherchent à préserver la race et à promouvoir ses utilisations traditionnelles. Les chevaux sont généralement élevés en liberté dans des pâtures et des prairies, où ils peuvent se développer dans un environnement naturel.
La race est également élevée dans des centres de sélection qui travaillent à améliorer les caractéristiques de la race et à préserver sa diversité génétique. Ces centres peuvent être gérés par des associations d’éleveurs ou des organismes gouvernementaux. Le programme de sélection est basé sur l’évaluation de la conformation, du tempérament et des performances des chevaux, ainsi que sur l’analyse de leur pedigree.
L’élevage de Trait du Nord est souvent associé à des événements et des festivals qui célèbrent la culture et les traditions locales. Ces événements mettent souvent en valeur le cheval en tant que symbole de la région et de son patrimoine culturel.
Soins nécessaires
Comme tous les chevaux, le Trait du Nord nécessite des soins réguliers pour rester en bonne santé et être performant dans ses activités. Voici quelques soins nécessaires :
- Alimentation : Le cheval doit recevoir une alimentation équilibrée qui répond à ses besoins en fonction de son âge, de son poids et de son activité physique. Il doit avoir accès en permanence à de l’eau propre et fraîche.
- Soins des pieds : Les pieds du cheval doivent être régulièrement entretenus par un maréchal-ferrant. Il est important de nettoyer régulièrement les pieds pour éviter les infections.
- Entretien du pelage et de la crinière : Le pelage doit être brossé régulièrement pour éliminer la saleté et les poils morts. La crinière et la queue doivent également être brossées régulièrement pour éviter les nœuds et les emmêlements.
- Soins dentaires : Les dents du cheval doivent être examinées régulièrement par un vétérinaire pour s’assurer qu’elles sont en bonne santé et ne causent pas de douleur lors de la mastication.
- Vaccinations et vermifuges : Le cheval doit être vacciné régulièrement contre certaines maladies et vermifugé pour éviter les parasites internes.
- Exercice physique : Le Trait du Nord doit bénéficier d’un exercice physique régulier pour maintenir sa forme et sa santé mentale. Les chevaux doivent être sortis de leur box tous les jours pour marcher, trotter et galoper.
- Visites régulières chez le vétérinaire : Il est important de faire appel à un vétérinaire pour les examens réguliers, les soins en cas de maladie ou de blessure et pour les examens avant les compétitions.
Conclusion
En conclusion, le Trait du Nord est une race de chevaux de trait originaire de la région du Nord de la France, caractérisée par sa grande taille, son physique robuste et sa grande force. Cette race de chevaux était utilisée dans le passé pour le travail agricole, les transports et la guerre, mais elle est aujourd’hui surtout utilisée pour les loisirs et les compétitions équestres.
Ce dernier a une personnalité facile, une grande endurance et est très polyvalent. Il est apprécié pour son tempérament calme et docile, ainsi que pour sa capacité à s’adapter à de nombreux environnements et à différentes activités équestres.
L’élevage du Trait du Nord est concentré dans la région Nord-Pas-de-Calais, bien que la race soit également présente dans d’autres parties de la France et dans d’autres pays. Les soins nécessaires sont similaires à ceux de toute autre race de chevaux, mais en raison de sa grande taille, il nécessite souvent plus d’attention et de soins.
En somme, c’est un cheval de trait impressionnant et très apprécié pour sa force, son endurance, sa polyvalence et son tempérament calme. Avec sa longue histoire et son rôle important dans l’agriculture et les transports de la région du Nord de la France, il est un véritable symbole de cette région et un patrimoine culturel vivant.